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這二人還暗指歷年鹽政、巡鹽御史等均有營私舞弊之嫌疑。

罷，石寶通和龐大元便都積勞成疾，抱病不起了，道是有負聖恩，不能再為聖上分憂，奏請告假養病。

皇帝準了石寶通和龐大元所奏，又驚聞兩淮鹽課虧空數額如此之巨，大怒，當下特命都察院右都御史容高為欽差，出勘徹查此案。

容高不負聖望，案情很快水落石出。

也因如此，容高方才明白為何石寶通和龐大元會忽然抱病不起。

原來案子並非複雜，難卻難在案之犯著實難拿。

涉案之人竟然從當地鹽商，到朝中內閣、後宮皆有，牽連之廣，大出人意料。

就薛雲上所知，這位前任鹽政友公友大人的叔父，正是如今內閣輔臣友閣老。

而此任巡鹽御史廖啟東則是世勳之後，其妹是敬妃。

更巧的是，這位巡鹽御史家中還與馨和郡主的夫家有親。

可知稍有不慎，就是襄王府也要牽連其中。

然，更讓皇帝震怒的是這些人還官商勾結，相互包庇開脫，拒不認罪。

容高奉旨嚴查，但友公等人到底是朝廷命官，無旨不得擅自抓拿。

無奈之下，容高只得拘來友公家裡的總管事。

當日堂上，容高將友大人貪贓二十六萬兩有餘的罪證擺友公家管事面前，令其招供。

沒想這位管事卻是個膽大包天的，不但睜眼說瞎話，還滿口胡言，說這些二十餘萬兩銀子是兩淮鹽商暫存他一個管事處的，以期他一個小小的管事代為購貨與古玩等物的。

管事還言辭鑿鑿友大人並不知情，所以非行賄受賄。

鹽商聞訊，亦異口同辭，大呼冤枉。

皇帝聽聞，深以為鹽商乃此案禍首，當下便下了道諭旨定兩淮鹽商越權辦差、冒濫支銷和行賄鹽政等罪。

只是戶部尚書鄭承付諫言，江南鹽商千絲萬縷早已結成商幫，一榮俱榮，一損俱損。

鄭承付還啟稟道：“且歷年來鹽商常於農耕、水利和賑災等傾囊相助，多番解朝廷燃眉之急，並非全是害群之馬。”

鄭承付又進言，可將兩淮鹽商遞解進京，以證人而非罪者待之，動之以情，曉之以理，逐個擊破，終大破江南官商的攻守之盟。

為江南民生計，皇帝不得不再下諭旨，寬恕兩淮鹽商，但又言貪贓鹽官不可輕恕，讓容高從嚴查處。

容高在兩淮如何查處且不提，只說不出半月，便被遞解進京的兩淮鹽商。

事到如今，這說服鹽商的人選至關重要，一時竟讓皇帝踟躕了。

此案牽連甚廣，此時再看殿上滿朝的文武，卻無一人讓皇帝覺著是可信的。

地上所站百官也噤若寒蟬。

皇帝來回審視，忽掃見近前持笏垂首的襄郡王，不禁又想起襄郡王府中那兩個頗得他親眼的兩個子侄來。

想罷，皇帝一錘定音，令襄郡王、大爺薛雲起和薛雲上父子三人，大理寺協同擔此重任。

襄郡王自然知道這差事牽連甚廣，是個燙手山芋接不得，稍有不慎便開罪滿朝。

可這是皇帝的旨意，襄郡王不敢違，只得躬身領旨。

起初，大爺薛雲起聽聞皇帝親派了他差事，深知只要這趟差事辦好了，今後再不能如此仕途虛度了。

可一聽說襄郡王竟然領的是這麼一個棘手的差事，大爺薛雲起頓時又心生退卻之意了，還勸襄郡王道：“父王，這差事可不好辦。”

襄郡王亦十分苦惱道：“我如何不知的，只是聖命難違。”

薛雲起沉吟片刻後，道：“父王，兒子倒有一計，雖不甚好，但到底也比如今毫無對策的強些。”

襄郡王眼前一亮，道：“你且說。”

薛雲起過來在襄郡王耳邊道：“江南之事刻不容緩，為今之計，父王可行‘拖’字訣。”

聞言，襄郡王搖了搖頭，道：“不妥，只怕聖上怪罪。”

薛雲起笑道：“不過是鹽商狡詐，與父王何干的。只要此事拖而不決，頂天了咱們王府不過得個督辦不力之名，總比開罪滿朝文武強些。”

“如今只看父王舍不捨得這名聲了。”薛雲起嘴上如此說，卻深知襄郡王定會答應的。

果然，襄郡王躊躇半晌，權衡利弊，也以為只能如此辦了。