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民除害的大好事。可就是如此，小的等人亦不能昧了良心，陷害忠良的呀。”

洪吉嘆了口氣，又道：“都言江南多肥缺。其實不然，每年江南洪澇之多，最是讓人牽腸掛肚，稍有不慎百姓家毀人亡，皇上亦要問罪的。故而治水方是江南首務。可治水最是費銀子，朝廷撥來的治水銀子到底有限。眾位大人便以身作則常傾囊，以勵我等商人輩慷慨捐款。就是鹽課司的各位大人亦如此。可各位大人能有多少俸祿的，一回兩回便罷了，可每每到了春夏最是關鍵，不少大人因此家裡都要揭不開鍋了。可見江南還何來的肥缺兒之說……”

這一日又不得不在洪吉的滔滔不絕中作罷。

薛雲上與亞齊融一併出來。

亞齊融對這些個鹽商也早是牙根癢癢得久了的，道：“若以我素習的做法，是不怕這些人的嘴硬得過我的刑具。只如今這些人有皇上的諭旨，刑不可上身，才讓他們有恃無恐了。”

薛雲上緊抿著嘴，若有所思。

亞齊融又道：“不若薛大人請示請示王爺，又或鄭國公的？”

薛雲上一聽默然了片刻，輕聲道：“也該去見見舅父了。”

說罷，薛雲上與亞齊融告辭，匆匆趕往排雲樓。

就在原先的廂房，薛雲上果然尋見舅父周安。

周安仿若知道薛雲上必定會來找他的一般，早早便備好上等的茶果，翹首以待。

對於舅父，薛雲上是不避諱的，便將難處和盤托出，以求周安不吝賜教。

周安聽了卻先笑了一會子，道：“那些個商人最是擅長口舌、利誘之事。你偏以短處比之他們之所長，如何能不聯手挫敗。”

薛雲上十分慚愧，躬身揖道：“還請舅父指教。”

周安抬手扶起薛雲上，讓他坐了，這才道：“其實也不難，你不過被一葉障目了。商人所為的也不過是有利可圖，正所謂無利不起早。”

薛雲上謙心受教。

周安又道：“但這些人也最是惜命的。”

薛雲上忖度須臾，還是不明，問道：“舅父的意思是？”

周安道：“鄭國公府裡還是有幾個刑訊的好手的。”

薛雲上一聽，輕搖頭道：“恐怕不妥。不說皇上有旨，就是嚴刑逼供之下，雖能逼出他們一時的證言，到底還是能翻供的。那時皇上查問出來……欺君罔上之罪，可非兒戲。”

周安還是不以為然，道：“這些我如何不知的。你外祖父的這幾位好手，高明之處就在他們用刑不留痕跡，查無可查。”

薛雲上思忖片刻，到底覺得還是不妥，道：“此等手段，不到萬不得已，還是不用的為上。”

周安也不勉強，但十分篤定，薛雲上還會再來找他的。

只是轉過一日，襄郡王父子三人便被宣進宮去御前答對了。

今上登基已二十載，年近知天命。

素日皇帝對子侄如何慈睦，到底還是九五之尊，不可冒犯。

得口諭，襄郡王到底不敢託病不來，便佯裝出虛弱不禁來，顫巍巍地跪伏在地啟奏道：“臣近來抱恙，縱是有心亦無力同那些個巧舌如簧之人周旋。臣有負聖恩了。”

襄郡王話到這份上，皇上還能如何的，復問大爺薛雲起。

大爺那裡答得出來，便推說襄郡王抱恙，他床前侍疾等話。

最後見皇上大不悅，只得還是把薛雲上推了出來。

薛雲上躬身上前，“啟稟皇上，經臣與兩淮鹽商幾番接觸，可知他們儼然以串通了說法的，還以一洪姓商人為首，諸多搪塞。臣以為為今之計，先將他們人等逐一分離，不可令其再首尾相應……”

薛雲上總算是言之有物了，襄郡王不禁鬆了一口氣。

可案子毫無進展到底不能令皇帝滿意。

皇上給了襄郡王父子三人一句話，“倘若連爾等宗親都不能為朕分憂，那朕真不知還能信誰了。”

襄郡王父子三人誠惶誠恐，連連告罪，還是驚出一身冷汗來。

可一從宮裡出來，大爺薛雲起又安心了，暗道薛雲上果然是個無用的，到底如今還不能將那些鹽商如何，便再不懼薛雲上在這事上頭私下裡的動作了。

薛雲上則覺著是越發緊迫了，連夜秉燭翻看案情卷宗，以期在裡頭找出破綻來。

服侍的人自然也要跟著一宿一宿地熬著。？

☆、第　37　章

？ 薛雲上因事情毫無進展心思繁重，又添了熬夜的，便都鬱