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天命。而劉氏新的帝王的姓名，據說便記載在這赤伏符》上。”

劉秀道：“誰說新朝不能久長，如今不是正太平著嗎？”

強華嚷嚷道：“讖書怎麼會錯！神器有命，不可虛獲。王莽竊位，不久必亡。”

劉秀心道，這小子膽也忒肥，嘴上也忒沒遮攔，和他說話，可得留點兒心眼，於是佯裝失色道：“當今天子尚猶在位，你可不得妄言。”

強華冷笑道：“人再大，大得過天？讖書說王莽必亡，那王莽就必亡。人豈能和天意相抗？”說完，古怪地盯著劉秀，拖長音調，道：“你不也是前朝漢室之後嗎？那新的帝王，說不定就是你呢。不然，你為何姓劉？再不然，你為何又長了一副日角之相？”

劉秀苦笑而惶惶，為何不讓我睏覺，為何非要逼我為帝王？然而需要小心應對，強華說他當什麼不好，三公九卿隨便挑，卻偏偏說他將要當帝王，這番暗室私語，萬一傳了出去，傳到朝廷和王莽的耳朵裡，那當然是寧錯殺，毋放過，於是乎英年早逝，豈不冤哉！

劉秀畢竟和強華不熟，初次見面就殺對方滅口，也實在有些下不了手，無奈何之下，只得將自己打扮成一攤扶不上牆的爛泥，使強華大意麻痺，於是笑道：“你可知道我的志向？”強華雙眼放光，講，講。劉秀道：“仕宦當做執金吾②，娶妻當得陰麗華。倘能如此，此生再無憾矣，縱江山帝王，與我何加之有！”

強華聽罷，大為失望，望著劉秀，如同望著一堆行屍走肉，恥笑道：“閣下志止此乎？呔，瞎耽誤我一晚上工夫！”次日，強華便將劉秀的志向大肆宣揚，一邊宣揚，一邊嘲笑：劉秀之器，小哉！噫嘻，執金吾，噫嘻，陰麗華。劉秀遭到公然的輕蔑，非但不生氣，反而暗自竊喜。然而鄧禹不幹了，找到劉秀，一副被拋棄被欺騙的神情，質問劉秀道：“你的大江呢，你的滄海呢？”

自從當日在河邊聽了劉秀一通吹噓之後，鄧禹便成了劉秀死心塌地的粉絲，而粉絲的心態便是，偶像必須為了他而馬不停蹄，將牛逼進行到底。見劉秀只想官居執金吾，娶妻陰麗華，然後便滿足了，鄧禹自然不依。劉秀遭鄧禹當頭質問，一時也亂了手腳，而自己的隱秘心思，又不能對鄧禹實言相告，於是只得胡亂搪塞道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我暴露。看，瑪麗蓮·夢露！”說完，趁鄧禹一分神，腳底抹油，飛身而走。

【No。3　駐京辦主任】

劉秀在太學本不上課，掛名撞鐘而已，到了太學第三年，劉秀索性搬離太學，租住進長安城內的尚冠裡。尚冠裡地處長安城最黃金地段，左右鄰居無不是高官顯貴，不過劉秀租住在此的目的，卻並非為了炫富擺闊，而是意在接待南陽鄉黨。

每年春秋兩季，南陽當地夠級別的達官貴人，都會親臨長安，參加朝請（春季朝見為“朝”，秋季朝見為“請”）。在南陽的地界，這些人個個都是呼風喚雨的主，氣焰囂張，自己以為無可抵擋，但到了高官雲集的京城長安，根本就沒人買他們的賬，他們這些外郡小吏，不得不低聲下氣、仰人鼻息。

在他們迷茫無助之時，劉秀挺身而出，不僅為他們提供住處，而且熱心奔走，主動幫他們疏關係，走門路。

倘若是在南陽當地，這些達官貴人本不會答理劉秀這個無名小輩，但是到了長安，人離鄉賤，再端著架子就不合適了，碰到送上門來的劉秀，正是久旱逢甘霖，他鄉遇故知，怎一個親切了得。再則，劉秀熟悉長安，算得上是半個地頭蛇，高層又遞得上話，大司馬嚴尤和司隸校尉陳崇，劉秀都熟得很，至於想娛樂消遣，飲酒狎妓，劉秀也照樣能安排妥帖。您說，這麼好的地陪，到哪兒找去？

一傳十，十傳百，變成了南陽官場皆知的秘密。南陽的大人們，每到長安，便徑直投奔劉秀。如此一來，劉秀在尚冠裡的住所，便成了南陽會館，成了南陽駐京辦，劉秀則成了無名有實的南陽駐京辦主任。

劉縯聽聞劉秀所為，捶胸大樂：“我養客，三郎養官，比我出息！哈哈，比我出息！”

太學第三年的劉秀，早已不再是當初那個被人殺了驢卻只能忍氣吞聲的新生，此時的劉秀，已非易與之輩。然而，還是有人惹了劉秀。

沒辦法，長安的水實在太深。

事情還要從朱祐說起。自從劉秀搬入尚冠裡，賣藥的生意便交由朱祐全權打理，朱祐起先在太學的會市擺攤，但會市每個月只開放兩天，不久之後，朱祐便將陣地轉移到了長安城內最為繁華的東市。這一日，朱祐照常營業，一群惡少年闖入東市，逢攤收錢。朱祐不