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心呵護之下，王鳳很快越病越重，一個月之後，王鳳已是到了彌留之際，皇太后和漢成帝親自前來送行，王鳳看著王莽和淳于長，兩人守了他一個多月，都已經是蓬頭垢面，瘦弱憔悴得人不像人，鬼不像鬼，王鳳心中憐惜二人，於是對皇太后和漢成帝鄭重託孤，願致此二子以富貴。

【No。3　新生代】

且說王鳳臨死託孤，皇太后和漢成帝感其意，即日拜王莽為黃門郎，拜淳于長為列校尉諸曹。就仕途的起點而言，王莽和淳于長這對勁敵可以說是相差無幾，然而過不多久，淳于長便迅速拉開了和王莽的差距，將王莽遠遠甩在身後。

拍王家長輩的馬屁，並非王莽專利，淳于長也會，而且比王莽更加擅長。關於這一點，王莽也怨不得別人，只能怪他爹孃，他之所以輸給淳于長，主要就輸在長相。王莽相貌頗為醜陋，嘴巴大，下巴短，眼睛鼓出，瞳孔赤紅，儘管他竭力修飾形貌，但無奈底子太差，再怎麼倒騰，依然令人望而生厭。而淳于長卻是著名的美男子，拍起馬屁來，不光貼心，而且養眼，即使坐在你邊上一句話不說，那也是一道動人的風景。於是乎，王家的長輩，包括皇太后王政君在內，都被淳于長的一張俏臉弄得五迷三道，對淳于長大加提攜，淳于長一路高升，先為水衡都尉侍中，再進遷為衛尉，赫然成為當朝九卿之一。

漢代皇帝有喜好男色之傳統，漢成帝也不例外，王莽是他表弟，淳于長是他姨弟，按理說，兩人是一樣的親，但淳于長的美貌再次佔了便宜，對於王莽，漢成帝只是敬重而已，對於淳于長，漢成帝卻是又喜又愛，時常留他在身旁親近。而淳于長幫漢成帝解決了一道天大的難題之後，他更從漢成帝的親近變為了親信。

當時，許皇后已被廢黜，漢成帝希望立他寵愛的趙飛燕為皇后，然而，皇太后王政君因為趙飛燕出身微賤，拒絕同意。母子關係由此鬧得很僵，甚至到了不願見面的地步。淳于長兩頭受寵，是傳話的最佳人選，於是往返於兩宮之間，代漢成帝和皇太后溝通，淳于長也幫著做皇太后的思想工作，最終得到皇太后首肯，趙飛燕如願立為皇后。事成之後，漢成帝對淳于長極其滿意，封淳于長為定陵侯，大見信用，貴傾公卿。

淳于長後來居上，風頭之勁，無人能及，而王莽此時只是被升遷為騎都尉、光祿大夫、侍中而已，地位遠不如淳于長貴顯。然而，王莽卻並不著急，一切按既定方針辦：傾盡家產，收贍名士，散輿馬衣裘，賑施賓客，廣交朝中將相、卿、大夫。一時之間，朝野頌聲四起，都為王莽抱不平，覺得他才高而位卑，實在是大受委屈。

輿論歸輿論，而當時的客觀形勢則是，在王家第三代中，淳于長的接班序列已經排在了王莽之前，被視為未來大司馬的不二人選。對此，王莽自然也心知肚明，不過他更清楚，王家第三代要想真正接班，那還早得很，大司馬之位，要等他的那些叔伯們人人輪過一遍之後，然後才能輪到他們這些年輕人頭上。所以，在他和淳于長的競爭之中，淳于長只是暫時領先，而終點還很遙遠。

王莽之所以篤定，更在於他有兩個淳于長所不具備的優勢：一是他名聲好，得人心，淳于長卻鋒芒畢露，四面樹敵。二是他姓王，而淳于長不姓王。尤其是這第二點，具有決定意義。更何況，淳于長的死穴還被他緊緊捏在手裡。

淳于長得勢之後，忘乎所以，在外交結諸侯牧守，收受賄賂鉅萬，家中又多蓄妻妾，淫亂無度。然而，僅僅只是這些汙點，並不足以置他於死地。他千不該萬不該的是，蹚了被廢黜的許皇后的渾水。

許皇后的姐姐許孊和淳于長私通，後來又被淳于長收為小妻。許皇后知道漢成帝最為寵信淳于長，於是託姐姐許孊向淳于長吹枕邊風，希望淳于長能替她向漢成帝美言幾句，將她重新召回後宮，她也不奢望當回皇后，只要能當個婕妤（漢末後宮等級：皇后之下為昭儀，昭儀之下為婕妤）也就知足了。許孊將許皇后的意思轉達之後，淳于長一時嘴賤，吹噓道：“婕妤算什麼，就是要當左皇后，也都包在我身上。”許孊大喜，當夜千嬌百媚，伺候淳于長分外賣力。

淳于長一夜激情之後，轉頭就忘了這事，哪裡知道許孊把他的話當了真，回頭就告訴了許皇后，許皇后也是大喜過望，託許孊帶回重禮，以為賄賂。淳于長沒想到許皇后也居然當了真，心中暗樂，世上還有這麼傻這麼天真的婦人！你想重回後宮，憑什麼！你又沒給皇帝生過兒子，容貌也比不過趙飛燕姐妹，而且你被廢黜，又是皇太后親自定下的鐵案，誰敢翻案！退一萬步說，就算我肯為你傳話，幫你把皇太后和