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應者雲集。劉縯於是決定不再等待南陽豪傑們，憑藉劉氏宗族的力量，先反了再說。

然而，劉縯原本以為跟定了自己的劉氏宗族，見了李通一家慘烈的死狀，都嚇得打起了退堂鼓，不願再和劉縯惹上關係，聽說劉縯還要造反，於是躲的躲，逃的逃，皆道：“伯升殺我！”劉縯莫知所出，氣得直想罵宗族們的祖宗，但再一想，大家都姓劉，都是同一個祖宗，罵他們就等於罵自己，只好悻悻閉嘴。劉秀在旁大笑道：“兄長勿憂，我有一計，必使宗族來集。”

蒼然暮色，自遠而至，舂陵城內漸有燈火燃起，晚飯擺出。劉秀打馬，在城中來回狂奔，一路高呼：“消了夜，一家一個，到宗廟看百戲。”一群小兒聞聲而出，狂喜地跟在劉秀馬後，一邊跑著摔倒，一邊尖叫嬉鬧。

劉氏宗廟前的高臺之上，環布燭火，亮如白晝。小孩最先趕到，接著便是婦人。而那些躲藏起來的劉氏子弟，也如幽靈般紛紛現身，偷摸著前來，既然劉秀花錢白請看戲，豈有不看之理。況且，對這些小地主和破落戶來說，秋天薄暮，吐半口血，兩個侍兒扶著，懨懨地到廟前去看百戲，實在是一種難以抗拒的悽美。

百戲，彷彿今日之雜技，為當時的重要娛樂。時辰到，音樂起，兩人吹簫，一人奏笳，一人擊鼓，百戲正式上演，雖然都是一些傳統伎倆，譬如，舉鼎尋橦、吞刀吐火、飛丸跳劍等，但仍是看得人提心吊膽，大呼過癮。

驚險刺激的百戲耍罷之後，高臺為之一空，久無動靜，連樂隊也停將下來。臺下屏息靜氣，滿懷期待地看向空臺。百戲固然精彩，但只如正片前的加映，拳擊裡的墊賽，接下來，應該更有好戲。

良久，一侏儒攜一少年登臺。侏儒高冠華服，儼然權臣，少年燕衣弁冕，分明天子。兩人來到臺中，侏儒向少年行禮敬酒，少年推辭不肯，侏儒按住少年，強灌之。少年掙扎不得，飲酒入腹，頓時七竅流血，倒地不起。全程如演默劇，只見動作，並無言語。

臺下多有票友，禁不住竊竊私語，這是演的哪一齣？怎麼以前未曾見過？再往下一想，不由悚然，莫非是在暗諷王莽鴆殺孝平皇帝？

第二幕，侏儒攜一小兒復出，將小兒鎖於黑屋之中，小兒號哭，侏儒關門不顧。

票友們明白過來，這回是在說王莽禁閉孺子劉嬰之事。平帝崩，無子，王莽選年僅二歲的劉嬰繼嗣，號為孺子，自己則踐祚居攝，做起了事實上的皇帝。至於劉嬰，王莽則將他常年鎖於暗室之中，禁見外人，即使是劉嬰的乳母，也禁止和他說話。

思及孺子劉嬰的遭遇，臺下顰蹙有出涕者。

第三幕，侏儒坐於高階，著天子冠冕，數侏儒匍匐參拜。無疑義，此乃王莽篡漢稱帝是也。

第四幕，高祖廟內，居中立有漢高祖劉邦之像，侏儒入，拔劍四面提擊，斧壞戶牖，桃湯赭鞭，鞭灑屋壁。侏儒又立於劉邦像前，吐口水於地，和高大的劉邦像一對比，侏儒顯得極為輕佻滑稽。

不消問，這回說的是王莽毀壞劉邦廟。此本為去年之事，諸劉未曾親歷，並不以為恨，但經今日這麼一番情景重現，頓覺祖宗受辱，其恨莫名，臺下男兒，盡皆怒髮衝冠，瓜果雞蛋，酒漿杯盞，但凡趁手的，抓起便往臺上狂扔。

侏儒一邊躲避，一邊朝臺下鞠躬作揖，終於開口說話道：“諸位息怒，何必拿我撒氣。真王莽在長安，有種尋正主兒去。”

咦，還敢頂嘴！諸劉子弟目欲出血，紛紛拔劍，便要奔上臺去，結果侏儒性命。眼看侏儒性命不保，但聽一陣巨響傳來，宗廟大門轟然開啟。劉縯率三百賓客魚貫而出，皆刀劍盔甲，威武挺拔，恍如神兵天降，立時震懾全場。

在某些時候，男人更需要打扮。劉縯及其賓客，舂陵城中尋常可見，每每蓬頭垢面，不修邊幅，怎麼看都像是弱勢群體。然而今天戎裝這麼一穿，卻儼然一副鐵軍威儀，令人望而生畏、心膽俱裂。

劉縯躍上高臺，睥睨四顧，有不可一世之概。眾人不知劉縯用意何在，均不敢動彈。劉縯指著侏儒，厲聲對臺下說道：“俳優所言，何錯之有？真王莽健在長安，諸君皆七尺男兒，不敢尋王莽復仇，卻偏和一侏儒為難，羞也不羞？”

劉氏子弟默然。劉縯之威，不容輕犯；劉縯之言，無可辯駁。

劉縯聲調愈高，接著又道：“我欲與諸君同起義兵，共復漢室，諸君皆亡匿，道‘伯升殺我’。今高祖江山淪喪，神廟被毀，諸君但坐視而已，全無羞恥。人而無恥，不死何為？人而忘祖，胡不遄死。”說完，怒目環視臺下，咆哮道：“我豈