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。”

見岑彭有意追隨自己，劉秀不明真假，婉拒道：“岑兄乃大司馬朱鮪之愛將，我豈敢橫刀奪愛。”

岑彭見劉秀心存疑慮，一時也不能自辯，於是又道：“河北為王者之地，得之可成霸業，還望文叔多加留意。河內太守韓歆，乃岑某故人，對岑某言聽計從。文叔南歸之日，岑某必命韓歆舉河內而降，為文叔先驅。”

馮異身為劉秀親信，提及造反，劉秀尚且不敢貿然答應，更何況岑彭乃是朱鮪部下，卻也來慫恿劉秀造反，劉秀自然越發警惕，當即道：“你我皆為漢臣，理當盡忠竭力，共扶漢室。此等大逆不道語，休再提起！”

次日，劉秀辭別河內，向邯鄲進發。一路慰勉官吏，撫循百姓，理結冤案，廢除苛政。所到之處，吏民無不歡喜，夾道相迎，爭獻牛酒，劉秀皆辭而不受。

數日之後，劉秀行至鄴縣，時已日暮，正欲投宿，忽聞身後大呼：“劉文叔休走！”

【No。4　鄴城獻策】

且說劉秀等人行至鄴縣，忽聞身後一聲大喊，不由大驚，以為是大部隊前來追襲，急忙勒馬，回首望去，卻見來者只是一位年輕儒生，正拄著柺杖從遠處徐徐走來。眾人尚未看清儒生面目，劉秀卻已拊掌大笑，道：“此必鄧禹鄧仲華是也。”

儒生邁著碎步，緊趕慢趕，終於將面部和身體一併呈現在眾人眼前，正是劉秀當年同窗，十三歲便入太學的神童鄧禹。劉秀打量著鄧禹，但見昔日幼童，已長成二十二歲的俊俏青年，當年六尺之軀，如今居然偉岸；舊日鼻涕流處，一捧疑似美髯。劉秀越看越樂，問鄧禹道：“自新野而來？”鄧禹點頭道：“是。”劉秀笑道：“小子孤身一人，千里橫行，壯哉！”

劉秀趕路之際，不便細談，當即為鄧禹一一引見，然後率眾入鄴城不提。夜半，劉秀召見鄧禹，笑問道：“我專命河北，可以隨意封官拜將。你千里而來，莫非是為了求個一官半職？”

鄧禹恭謹答道：“禹之來，不求做官。”

劉秀道：“那你求什麼？”

鄧禹道：“但願明公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳。”

劉秀大笑，道：“皇帝劉玄徵你入朝為官，你屢次拒絕。如今我孤懸河北，你卻主動前來投奔。何故？”

鄧禹道：“只為你當年的一句話。”

劉秀一愣，問道：“哪句話？”

鄧禹道：“大江！滄海！”

劉秀嗟嘆久之，笑道：“當年戲言，不意你竟當真。”

鄧禹搖搖頭，意味深長地答道：“君無戲言！”

劉秀大驚，鄧禹和他多年不見，一見面怎麼就跟馮異和岑彭一樣，也要慫恿他造反當皇帝？於是佯怒道：“此話從何說起？”

鄧禹道：“‘狂風拔倒樹，樹倒根已露。上有數枝藤，青青猶未悟’，明公聽過此詩乎？”

劉秀笑道：“你忽然提及此詩，可有說法沒有？”

鄧禹道：“劉玄，樹也。劉玄之樹將倒矣。劉玄雖已稱帝，而天下之亂方起。山東赤眉、青犢之屬，動以萬數，三輔盜賊，往往群聚。劉玄名為皇帝，實為諸將所挾持，有心無力，而諸將皆庸人暴起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形勢可見！”

鄧禹再道：“公，藤也。劉玄之樹既倒，公雖能安定河北，建藩輔之功，猶恐無所成立，不足為長久之計。”

劉秀笑望鄧禹，像長輩望著正在表演的孩子，道：“說下去！”

鄧禹道：“聖人不得違時，時亦不可失也。劉玄既是庸才，不足以擔當帝王大業，自應有聖人取而代之。公初戰昆陽，破王莽百萬之眾，天下聞知，莫不震靡，此公之武功也。公推誠接士，少長有禮，賞善如不及，討惡如慮遙，此公之文治也。文治武功集於一身，所謂天下聖人也。於今之計，莫過於應民之望，延攬英雄，務悅民心。以公之威德，立高祖之業，救萬民之命，此其時矣！”

劉秀笑道：“我無遠慮，只有近憂。天下非所敢望，可有定河北之策？”

鄧禹道：“河北定，則天下自定。河內被山帶河，足以為固，其土地富貴，殷之舊都，公之有此，猶高祖之有關中也。既得河內，再進兵定冀州，北取幽州、幷州，得胡馬之用；東舉青州、徐州，引負海之利。河北已平，五州既集，南面以號令，天下如在囊中，探手可取也。”

鄧禹寥寥數語，天下事彷彿已盡在掌握。後人稱此為“鄴城策”