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守候在他的府前，只為能見上他一面。如今故人重逢，形勢顛倒，貴賤易位，他反成了劉秀的俘虜，撫今追昔，情何以堪，只能強笑道：“擊潰百萬大軍，只在反掌之間，如此偉業，千古未有，而小子竟辦之。吾老矣，無降，願死。”

劉秀一心想要招攬嚴尤，不僅僅出於私人情誼，對漢軍來說，以嚴尤的才能及威望，一旦歸降，無疑將是一巨大鼓舞，對新朝則是一沉重打擊。於是再勸道：“民心思漢，劉氏當復興，嚴公與我叔父劉良乃是至交，倘能投漢，日後必為社稷之臣。望嚴公三思。”

嚴尤苦笑，他已經一大把年紀，不可能再忍受羞辱，和他眼中的一群流氓無賴為伍，與其折節下之，毋寧一死，於是答道：“多謝文叔美意，吾意已決。寧死不降。”

劉秀嗟嘆不已，嚴尤於他有知遇之恩，真要殺嚴尤的話，他如何下得了手？一揮手，命部下閃開一條道，道：“當日恩情，小子未敢忘也。嚴公請便。”

嚴尤也不道謝，率眾而去。去不多時，單騎而返，語劉秀道：“再見不知何時，臨去，有一言不得不表。王莽雖不能用人，猶勝過漢軍之不能容人。我觀漢軍，其中小人多有，共患難易，共富貴難，今雖大勝，不久必起內訌。宜未雨綢繆，早作防備為幸。”

劉秀悚然道：“多謝嚴公教誨，小子自當謹記！”

嚴尤揚鞭而去，劉秀也收兵回返昆陽。晚風勁吹，夜色漸深，新月如鉤，高掛天際。一路之上，伏屍百餘里，踩死的，擠死的，嚇死的，淹死的，戰死的，其狀各異，其慘同一。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人，此情此景，劉秀心中忽起勝利者的悲涼。

回抵昆陽，一幅繁忙景象，官兵潰奔之時，拋下所有軍實輜重，漢軍此刻正在月光下哄搶，劉秀部下唯恐後人，一鬨而散，也加入到哄搶的行列。

劉秀想去尋鄧奉，卻發現鄧奉早已不告而別，正如他不告而來。劉秀感到一陣無比的寂寞，突然來臨的勝利，顯得是那麼不可思議，強大的百萬官兵，何以一時間便潰散無餘？難道真是冥冥中的天意在眷顧自己？

思索然後頓悟，劉秀渾身滾燙，他想他終於明白了蔡少公所說的那句大讖。

大讖曰：劉秀當為天子。為什麼不說劉秀必為天子、劉秀且為天子、劉秀將為天子？一字之差，其中大有深意。當者，選擇之意甚明，上天選擇了他，要將天下託付給他。以前，劉秀和他的長兄劉縯一樣，將天子視為權力、財富和地位，視為家族失去的榮譽。而如今，劉秀明白了，天子其實意味著責任，賜蒼生以安寧，為萬世開太平，讓眼前的慘劇不再發生，讓天下遠離災荒和紛爭，老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養……

然而，劉秀不敢再多想下去了，在這句讖語當中，他已經隱隱感到了一種難以啟齒的罪惡。而這種強烈的罪惡感，甚至讓他有了立刻自殺的衝動。幸好姐夫鄧晨及時趕到，將他從自我折磨的深淵中拯救出來。鄧晨車馬滿載，顯然是在哄搶中收穫頗豐，見劉秀正在發呆，笑問道：“你不拿點什麼？”

劉秀擺擺手，道：“此皆將士搏命而來，自當由他們分去。”

鄧晨道：“你不拿，部下豈敢先拿？”

劉秀無奈，於眾多金銀珠寶中，獨挑出一塊黝黑的石頭。鄧晨笑道：“好眼光，此乃天外隕石，用以鑄劍，必遠勝干將莫邪。”劉秀大喜，即命鐵匠鑄劍，獻與長兄劉縯。

以上便是歷史上著名的昆陽之戰，最為以少勝多。千餘年後，東坡兄途經昆陽，觸景生情，感動於中，為前人及後世留下一首昆陽城賦》，賦曰：

〖淡平野之靄靄，忽孤城之如塊。風吹沙以蒼莽，悵樓櫓之安在。橫門豁以四達，故道宛其未改。彼野人之何知，方傴僂而畦菜。嗟夫，昆陽之戰，屠百萬於斯須，曠千古而一快。想尋、邑之來陣，兀若驅雲而擁海。猛士扶輪以蒙茸，虎豹雜沓而橫潰。罄天下於一戰，謂此舉之不再。方其乞降而未獲，固已變色而驚悔。忽千騎之獨出，犯初鋒於未艾。始憑軾而大笑，旋棄鼓而投械。紛紛籍籍死於溝壑者，不知其何人，或金章而玉佩。彼狂童之僭竊，蓋已旋踵而將敗。豈豪傑之能得，盡市井之無賴。貢符獻瑞一朝而成群兮，紛就死之何怪。獨悲傷於嚴生，懷長才而自浼。豈不知其必喪，獨徘徊其安待。過故城而一吊，增志士之永慨。〗

第十三章　手足之斷

【No。1　一夜成名】

且說王邑昆陽大敗，收拾殘眾數千人，一路狼狽逃歸洛陽，因為這場慘敗，加上又死了