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劉秀舌燦蓮花，諸將將信將疑，虧你劉秀想得出，一口氣便編排出十大理由，真是難為！嘴上談兵何其容易，然而理論歸理論，實際歸實際，一旦交戰起來，就等於先把自家性命拋了出去，萬一收不回來，後悔都來不及。劉秀見諸將仍是狐疑不安，慨然道：“人可以戰死，不可以嚇死。我等日夜兼程，既已來昆陽，無論如何，終須一戰。倘若一戰而敗，再退不遲。我願先行，為諸君開路。”

諸將見劉秀主動請纓打頭陣，無不大喜，道：“劉將軍請，我們會暗中保護你的。”劉秀也不多話，徑領步騎千餘，奔下山崗，向著百萬官兵直衝而去。

在中國氣象史上，當時乃是較為寒冷之時期，然而畢竟已是六月盛夏，炎陽炙烤大地，空氣中滿是慾望和焦慮。昆陽戰場，三方聚齊：王邑，約五十萬兵力；昆陽城中，兵力剩下五千餘；劉秀，兵力八千餘。整個帝國已經屏住了呼吸，期待著即將開場的大戲。

【No。13　初試鋒芒】

昆陽城，地處兩水之間，城北為滍水，城南為昆水。十二天前，劉秀正是從昆陽城南門突圍而出，涉昆水而過，折向東方，前往郾城、定陵求援。如今，劉秀率步騎千餘，自山崗猛衝而下，走的仍是同一路線，直奔昆陽城南。步騎衝馳正急，眼看離昆水只有半里之地，劉秀卻忽然勒馬不前，下令安營結陣。部下軍士皆困惑不已，問劉秀道：“我等既然追隨將軍，生死早已置之度外，理應一衝到底，直搗敵陣，何故半途而廢？”劉秀遙望昆水對岸的敵營，神情嚴峻，道：“我等不必主動赴敵，官兵自會前來邀戰。”

昆水在不遠處靜靜流淌，水清見底，波光安詳。劉秀望著昆水，心卻忽然回到了太學，回到了長安城邊的渭水，他在水邊向鄧禹慷慨言說：“我就是這水，而我必將抵達！”那時他正年輕，被激情矇蔽著眼睛，不相信世間會有命運。七年之後，他率領著一千多騎兵步卒，策馬於昆水之濱，迎戰幾乎不可能戰勝的百萬官兵，水依然是水，不變的氧化二氫，命運卻已不容否認。他用了二十九年的時間，終於第一次站在了命運面前。勝則名垂青史，敗則屍骨無存，兩者不可得兼，這既是命運之無情，更是命運之莊嚴。

此時的劉秀，名義上仍是偏將軍，但卻已經成了事實上的主將，這是屬於他的戰爭，這也將是屬於他的命運！

再說劉秀駐軍昆水，早有斥候飛報王邑。王邑正與嚴尤圍棋，絞殺正酣，隨口問道：“來了多少人　？＇炫書…87book＇”斥候答道：“千餘人。”王邑皺眉道：“才這麼點人馬。為首之將是誰？”斥候答道：“其人七尺許，鬚眉甚美，不知是誰。”嚴尤在一旁道：“此必劉秀也。”

王邑一愣，劉秀？這名字耳生得很。

嚴尤道：“劉秀，乃劉縯三弟。”王邑哦了一聲，又問道：“此劉秀在漢軍中現居何職？”嚴尤答道：“太常偏將軍。”王邑自語道：“官銜居然如此之低？”說罷，手敲棋子，陷入沉思。

昆陽久攻不下，官兵諸將無不懷愧在心，聞聽劉秀前來，而且才千餘人馬，正是立功的大好時機，於是紛紛向王邑請戰。王邑伸手指點諸將，大笑道：“輕浮，輕浮！”說完，問諸將道：“倘若給你們千餘人，命你們前來和我百萬官兵交戰，你們敢不敢？”諸將搖頭，不敢。王邑道：“你們不敢，劉秀憑什麼敢？”諸將拍馬道：劉秀想必是覺得能夠死在大司空手上，雖死猶榮。王邑面色一沉，道：“依我看來，劉秀後面，必有大軍。”諸將恍然大悟，還是大司空見識高遠，就是說嘛，沒有大軍在後面撐腰，劉秀哪來這麼肥的膽，敢以一當千，向官兵叫板！

王邑道：“我攻昆陽，已逾十日，猶不能下，可謂大錯。為今之計，索性來他個將錯就錯，利用昆陽作餌，引誘漢軍來救，我則以逸待勞，圍城殲援。”

諸將聞言，無不稱妙，即使是慣和王邑唱對臺戲的嚴尤，也不由得微微頷首，王邑此前的那些昏招，譬如不肯救援宛城，拒絕昆陽投降等，因了圍城殲援這一策略，此刻都顯出妙味來了：留住昆陽，把昆陽變成一個無底洞，誘使漢軍不斷派兵來救，然後憑藉官兵的絕對兵力優勢，