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在野戰之中，將漢軍援兵漸次吞噬乾淨。

王邑再道：“所謂戰略，也是因敵而設，因敵而異。圍城殲援，對付赤眉不會奏效，對付漢軍卻正好恰當。赤眉胸無大志，流竄遊擊，一見官兵，輒遁逃而去。漢軍則不同，漢軍主帥劉縯，一時梟雄，觀其用兵，攻城略地，步步為營，顯然志在天下，定會尋機和我軍正面決戰。”

王邑再道：“然而，想誘使漢軍和我百萬大軍決戰，便必須要給漢軍以決戰的勇氣，讓他們看到勝利的希望。”說完，王邑看著荊州牧扁祁等人，又道：“在此，必須感謝荊州的大小官員和將領，是你們讓漢軍連戰連勝，縱容漢軍橫行南陽潁川，從而大大毀壞了官兵名聲，助長了漢軍驕氣。”扁祁等人聽著王邑的明褒暗貶，皆面紅耳赤，恨不能尸解而去。

王邑捋須大笑，又道：“此次來援漢軍，僅千餘人，為首者劉秀，也只是一個太常偏將軍。此必是前來試探虛實，後面定有大軍接應。咱們得給他們嚐點甜頭，不能把他們嚇跑了，更重要的是，要把後面接應的大軍引誘出來，與我決戰。”說完，擲下令牌，道：“偏將徐慶聽令，命你領步騎三千，前往迎戰，只許敗，不許勝。敗則大功一件，勝則軍法論處。”

徐慶大喜，這活兒我愛幹，美滋滋地接令而去，領步騎三千，直奔昆水。漢軍遠遠望見徐慶殺來，個個手癢難耐，只等劉秀一聲令下，便要迎上廝殺。劉秀耀馬陣前，拔劍高舉，高聲訓道：“此乃首戰，有勝無敗。一切聽我號令，等官兵半渡昆水，方可出擊！”

徐慶領兵，賓士如飛。劉秀大吼，穩住！徐慶等人漸近，已經趟入昆水。劉秀再次大吼，穩住！徐慶三千餘人，一半將將登岸，一半尚在水中，劉秀長劍一指，大吼：擊殺！一馬當先，直衝前去，漢軍齊聲吶喊，狂奔而隨。

徐慶領兵來戰，不求勝，只求敗，心想這還不簡單，走走過場就行了，可他哪裡想到，人家劉秀根本就不配合，一上來就玩真的，如猛虎下山，一通衝鋒。剛剛登岸的官兵，頓時被殺得七零八落，回身便逃，又與尚在昆水中的官兵碰撞踐踏，自相殘傷。官兵大敗，徐慶潰散回營領功，然後這事就變得很怪，連徐慶自己也搞不清楚，他是故意敗了，還是真的敗了。

漢軍清點戰場，斬首數百級，繳獲戰馬二十餘匹。劉秀命每一匹戰馬馱一名官兵屍首，屍首上插旗幟一面，上書血字“宛下大兵到”，悉數放歸官兵大營。戰馬識途，涉過昆水，徑回本營。沿途官兵望著馬上慘烈的屍首，鬥志因之沮喪，見到旗幟上的血字，神色難掩驚懼。戰馬迴歸本營，有人前來卸下屍首，將戰馬牽回馬棚。戰馬們並不知道自己的主人已經死去，它們兀自飲水食草，積蓄氣力，等待著主人的駕馭，等待著下一場戰役。

【No。14　四渡昆水】

官兵大營之內，王邑將寫有“宛下大兵到”的旗幟遍示諸將，大笑道：“果不出我所料，宛城已破，看來漢軍主力已在來昆陽的路上。”下令各營按部戒備，不得妄動，命斥候再探漢軍動靜。

再說一直在遠處山崗上暗中保護劉秀的漢軍諸將，見劉秀首戰告捷，膽氣陡壯，趕來合會，大讚劉秀道：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚奇怪也。”劉秀憨憨一笑，並不回答。巨舟不怕大海，只怕陰溝，何怪之有！

斥候見劉秀等人合兵一處，回報王邑：漢軍援兵已達七八千人。官兵諸將再度請戰，王邑指點諸將，大笑道：“輕浮，還是輕浮！”說完，面色一沉，厲聲道：“劉秀只是誘餌，劉縯才是大魚。在見到劉縯主力之前，各營皆堅守自保，不許妄動，以免打草驚蛇。”命斥候再探，漢軍滿萬人以上，再報。

漢軍諸將聚集一處，遙望官兵大營全無動靜，簡直視他們為無物，心中大怒，紛紛慫恿劉秀再戰，道：“且復居前，請助將軍！”劉秀點頭，諾。正欲出擊，忽聽身後馬蹄聲狂亂傳來，急如奔雷，諸將盡皆失色，莫非王邑分兵，從後面包抄而來？正待提槍迎戰，便有金龍旗先行躍入眼簾，上書一大字——鄧。

鄧晨大喜，以手加額道：“此必鄧奉。有奉兒在，吾等無憂也。”果不其然，來者數十騎，皆青春少年，俊朗矯健，其時陽光普照，而這數十少年，竟有與太陽爭光之意，讓人頭暈目眩，無力逼視。為首者一襲白袍，正是自新野趕來的鄧奉。

鄧奉翻身下馬，見過叔父鄧晨之後，行至劉秀面前，施禮道：“受人之託，特來探視文叔近況。”

一陣溫暖如刀鋒砍過劉秀心頭。不用問，鄧奉是代表陰麗華而來，她還記得他，她還在掛念著他。而她