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十二歲的馬援，豪氣上湧，端起比他腦袋還大的酒杯，一飲而盡。

馬況再給馬援滿斟一杯，又道：“朱勃小器速成，日後也就現在這點能耐，你怕他幹什麼！喝！”

馬援聞言大喜，再飲一杯。酒入喉，滾燙；老哥的話，更加滾燙。

馬援抹了抹嘴，問馬況道：“那我該何去何從？”

馬況笑道：“你啊，就是大器晚成的命，急也沒用。良工不示人以璞，你不妨先隨心所欲，想幹什麼就幹什麼，哥哥們養你。”

一頓酒下來，直把年幼的馬援喝得爛醉如泥，然而老哥馬況的話，卻從此牢牢刻在他的心裡。

馬援成人之後，謀了一個督郵的小官，儘管衣食無憂，卻總覺得大材小用，過得極其憋屈。後來馬援有一回押解犯人到長安，犯人身犯重罪，一到長安，必然問斬，因此一路叫爹喊娘，日夜號啕。馬援本來就想撂挑子不幹，再被犯人這麼一哭，心中更煩，去他媽的，索性把囚犯放了，自己則亡命逃到北地郡，從此留在當地，以畜牧為業。

馬援祖上數人都曾在西北為官，素有威信，聽說馬援在此，賓客多來歸附，幾年之後，達數百戶之多。馬援統領著這一部落，遊牧於隴西、漢中之間，日漸強盛，至有牛馬羊數千頭、谷數萬斛。

錢財也許能買走一個人的良心，但卻買不走一個人的雄心。馬援此時已經四十開外，而老哥當年的教誨猶在耳邊，難道他只能守著這些錢財，在邊陲寂寞終老？他於是覺得可笑，覺得無聊。

馬援召集賓客故舊，嘆道：“凡殖貨財產，貴在能與人分享，否則，只是守財奴，牛馬不如。”說完，將全部家產散給眾人，除了留下一身羊裘皮褲之外，完全裸捐。

賓客們受了錢財，自然歡喜，然而也為馬援憂慮，問馬援道：“錢都沒了，那你怎麼辦？”

馬援大笑道：“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。”

王莽末年，天下大亂，馬援在西北多年攢下的人品終於派上用場，被王莽拜為漢中太守，一躍成為和三位兄長齊平的二千石。馬援到任沒幾天，位子尚未坐熱，王莽創業未半，中道崩殂，馬援也掛冠而去，重返涼州。隗囂久聞其名，召入帳下，拜為綏德將軍，極見信任，大小決策，皆與商議。

隗囂委派馬援為使者，一則看重馬援的人品，有用世之志，無貪財之心；二則也因為馬援和公孫述同為扶風茂陵人，不僅是老鄉，更是鄰居，兩人一塊光屁股長大，交情非同一般。

馬援奉命率使團出訪蜀國，心中想得挺美，雖說他和公孫述已有多年未見，但以他們發小的情分，這一到蜀國，公孫述還不得屁顛顛地出城相迎，而一見之下，肯定情難自禁，即便不馬上拉著他同床共枕，至少也得把臂握手，歡如平生。

馬援行至成都城外，全無動靜，進城之後，還是沒有動靜。進入驛館，仍然沒有動靜。許久之後，才有使者慢吞吞前來，宣佈皇帝召見。馬援遭遇如此冷落，心中窩著火，隨使者來到宮殿，拾級而上，一路武士防賊似的夾道而立，戈矛森嚴。

行至大殿外，使者一伸手，在這兒候著。馬援捺著性子候了半晌，終於有一位太監從殿內出來，旁若無人地引吭高呼：“宣使者馬援進殿。”

馬援壓著怒火，由太監領入殿內。公孫述高高在上，束手而立。馬援正欲大步上前，來一個久別重逢的擁抱，太監攔住，道：“就在這兒拜。”

馬援面色鐵青，遙拜公孫述，公孫述也遠遠還禮。太監又高聲道：“禮畢，使者馬援告退。”

整個召見持續了不到一分鐘，就此草草結束。

馬援回到驛館，很快又有太監送來新制的都布單衣、交讓冠，命他換上。馬援怒問道：“這又是為何？”

太監一副看見鄉下人的表情，鄙夷地答道：“陛下要在宗廟召見你。欲入宗廟，怎能不先正衣冠？”

馬援再被領入蜀國宗廟，百官俱在，濟濟一堂，然而都沉默著。又候了良久，公孫述這才鸞旗旄騎，警蹕就車，磬折而入。百官匍匐在地，山呼萬歲。

公孫述穿越人群，緩步走上御座，臉上不喜不悲，不樂不怒，有如木雕泥塑，保持著高深莫測的天子威嚴。

公孫述少年出仕，靠了父親的蔭庇，被選為郎官，時常追隨皇帝左右，耳濡目染之下，對於皇帝的派頭可謂爛熟。公孫述稱帝之後，憑藉記憶，照著葫蘆畫瓢，居然也將漢室制度恢復了十之八九。

因此，劉秀、隗囂、公孫述三分天下，不僅是指地域，而且三人也各得