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使者們懷揣著劉秀親筆書信，如信鴿一般，往薊城飛去，消失於茫茫的天宇。

劉秀的第二步棋，則是就地募兵。

早在冀州之時，部屬們便建議劉秀趕緊募兵，迅速壯大實力。劉秀未予首肯，朝廷在冀州耳目眾多，他沒有藉口擁兵，也沒有條件擁兵。如今，王郎之事已經如願鬧大，冀州牧龐萌和尚書令謝躬又沒有足夠的能力鎮壓，此時徵兵，可謂名正言順，水到渠成。

對於劉秀的軍事才能，部屬們不是相信，而是迷信！給阿基米德一個支點，他能撬動地球。給劉秀三千兵馬，他也能再來一次昆陽大捷。因此，一聽劉秀下令徵兵，人人都來了精神，紛紛主動請纓，劉秀唯獨看中善於忽悠的王霸，命其前往東市募兵。

儘管是大冬天，東市上人倒也不少。王霸樹起募兵大旗，開始大聲吆喝，不一會兒，閒人們就圍了個裡三層外三層，然而只是抱著膀子看。王霸拉過一個後生，很熱情地問：“當兵，每月發錢，天天管飯，幹還是不幹？”

薊城，即今天的北京。那時的北京人，已經相當之貧，後生根本無意當兵，卻又故意要逗王霸玩，於是裝出一副為難的表情，消遣王霸道：“好是好，不過俺很怕死呢。”

王霸仰天長笑，他精心準備的說辭終於派上用場，叫他如何不爽！他清清喉嚨，當街開講道：“大家都聽好了！當了兵不外乎有兩種可能：一個是留在後方：一個是送到前線。留在後方沒有什麼可擔心的，送到前線又有兩種可能：一個是受傷，一個是沒有受傷。沒有受傷不用擔心，受傷的話也有兩種可能，一個是輕傷，一個是重傷。輕傷不用擔心，重傷的話也有兩種可能：一個是能治好，一個是不能治好。能治好不必擔心，治不好也有兩種可能：一個不死，一個是死。不死的話不用擔心，死了嘛……也好，既然你已經死了，還有什麼好擔心的呢？”

後生一聽之下，不免有些發矇，嗯，好像還真是那麼回事，轉念一想，又覺得不對。哪兒不對，一時卻又說不上來，於是扭頭要走，王霸拉住後生就不撒手，苦口婆心又勸，後生拼命搖頭，說什麼也不肯就範。王霸不肯甘心，又道：“那你府上還有什麼人，叔叔兄弟侄子表哥之類的，都行。什麼，你們家沒有男的？那女的也行啊，女扮男裝，打起仗來也是一樣……”

後生被王霸拽住衣袖，久掙不脫，泫然欲哭，實在沒轍之下，索性脫了衣服，光著上身，滑溜溜地鑽出人群。後生走了，王霸也不氣餒，又對眾人吆喝道：“某姓王名霸，在大司馬劉秀屬下任功曹令史，今日來貴寶地徵兵……”

王霸話未說完，眾人已經鬨然大笑，指著王霸：“噫嘻，王霸，王八……”笑聲越來越多，越來越大。眼看圍觀群眾一點誠意也沒有，這兵是沒法徵了，王霸只得羞赧著臉，怏怏而歸。

【No。2　窮途末路】

換人如換刀，王霸徵兵不成，換個人上總行了吧？繼王霸之後，鄧禹、馮異、銚期、祭遵、臧宮等人輪番登場募兵，無奈薊城百姓狡猾歸狡猾，有熱鬧還是要看的，風雨無阻；兵是說什麼也不當的，油鹽不進。幾天下來，還是一個兵也沒招到。劉秀大笑：“看樣子，非我親自出面不可！”鄧禹等人一聽就急了，不惜以死相諫，咱們丟得起人，你是當朝大司馬，你丟不起這人啊。劉秀不得已，只得作罷。

徵兵這條路斷了指望，而派往十郡國的使者，也是全無迴音。好訊息苦盼不來，壞訊息卻接踵而至——王郎自稱帝以來，勢力擴張迅速，現已控制了冀州大部，正在組織大軍，向薊城進發，揚言要活捉劉秀，蕩平幽州。

聽到此訊息，部屬們的反應遠比劉秀緊張，齊聲勸劉秀趕緊挪地方，切不可坐以待斃。劉秀一笑，道：“公等怕死乎？”

鄧禹泣道：“我等死不足惜，明公不可不自愛。天下可以無我等，不可無明公！”劉秀笑道：“王郎無能，慣為危言聳聽。且在薊城靜觀其變。”

鄧禹急道：“即使王郎大軍不至，薊城也不宜久留。我等募兵數日，竟無一人應徵，不亦怪哉！可見，在薊城百姓身後，一定有人暗中操控，將不利於明公也。”

劉秀掃視眾人，問道：“鄧禹所言，乃諸君之共識乎？”眾人點頭。劉秀嘆道：“既然如此，離開薊城，又當去往何處？”

耿弇搶話道：“今王郎在南，不可南行。漁陽太守彭寵，乃明公之同鄉；上谷太守