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分身，劉秀終於可以安下心來清剿河北的流民武裝。

劉秀清剿的第一個目標，鎖定為離邯鄲最近，同時也是勢力最強大的銅馬。九月，劉秀兵發清陽，吳漢、耿弇也帶著新募來的幽州突騎前來會師，合兵一處，聲威大震。

有鑑於王莽剿賊失敗進而導致亡國的教訓，儘管部下諸將求戰心切，劉秀卻始終堅持八字方針：“堅營自守、圍而不打”，一旦銅馬出來擄掠覓食，則縱騎兵擊取之，斷其糧道。就這樣圍了一個月，銅馬食物匱絕，連夜逃去。

劉秀縱兵緊追，追至館陶，大破之。銅馬請降，劉秀許之，正受降時，又有另外兩股流民武裝高湖、重連從東南而來，銅馬於是不肯再降，會合高湖、重連，再向東南逃遁。劉秀一路急追，戰於蒲陽，又大敗之。銅馬再度請降，劉秀不計前嫌，仍許之，封其首領為列侯。

銅馬首領雖已投降，心中卻難免憂懼，唯恐劉秀惱怒他們曾先降又叛，要對他們進行殺戮清算。劉秀看出首領們的顧慮，於是命首領們各回本營，勒兵以待，他將親自入營慰勞。

諸將聽說劉秀要親探銅馬大營，無不驚慌，苦勸道：“銅馬賊反覆無常，不可信任。明公此去，有如自投虎穴，萬一銅馬欲加害於明公，明公必死無疑。”

劉秀笑道：“我害怕，銅馬比我更害怕。銅馬初降，驚魂未定，不如此不足以安定其心。”說完，正色又道，“彼等雖然不知詩書，卻也依然是人，他們要的很簡單，那就是尊重。赤眉軍本已歸降劉玄，為何後來又反叛？正因為劉玄沒有給赤眉軍足夠的尊重，如今自食苦果，悔之莫及。前車之轍，後車之鑑，可不懼哉！”

諸將死勸，劉秀執意不聽，道：“天意如要我死，我早死矣，何待今日！”言畢，率十餘騎兵，奮然而行，直入銅馬大營。

銅馬見劉秀如約親臨，無不感動鼓舞，劉秀敢來這裡，等於將自己的性命交到他們手上，這是對他們最大的尊重，也是對他們最大的誠意。銅馬上到首領下到士卒，皆嘆道：“蕭王推赤心置人腹中，安得不效死乎！”於是再無異志，真心歸順。

回顧劉秀收編銅馬一戰，不僅為後世貢獻了一句成語——推心置腹，而且也讓劉秀的實力更上一層樓，麾下眾達數十萬人，一時之間，威震北方及關西諸郡，時人尊號為“銅馬帝”。

再說青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等流民武裝，見劉秀大破銅馬，頓時感覺河北不可久留，於是彼此聯合，眾十餘萬，逃出河北，進入屬司隸部管轄的河內郡，盤踞於射犬一帶。

對於這些逃出河北的流民武裝，追還是不追？諸將皆不免猶豫。以劉秀目前的官職，其權力只在河北地區，一旦追入河內郡，不僅是越境，更是越權。

劉秀怒道：“盜賊所到之處，即我兵力所到之處，何必問地界？”親領大軍出河北，入河內，直奔射犬，大破青犢聯軍。青犢連戰連敗，心膽俱裂，一路逃過黃河，投奔赤眉軍而去。

劉秀大軍已入河內郡，自然無空回之理，大軍直逼河內郡首府懷城。經岑彭相勸，河內太守韓歆迫不得已，只得出城投降，河內郡就此併入劉秀的勢力版圖。劉秀封岑彭為刺奸大將軍，使督察眾營，又封韓歆為鄧禹軍師。

隨著馬武和岑彭的先後歸降，名垂後世的雲臺二十八將，至此正式聚齊。

在當時中國的一百餘郡國之中，河內郡是少有的未遭兵禍的郡國之一，城邑完好，戶口殷實，兼以被山帶河，險要富庶，因此，鄧禹在鄴城向劉秀獻策之時，便把河內郡比作幫助劉邦取得天下的關中。

劉秀既得河內郡，欲擇良將守之，召鄧禹道：“卿言吾之有河內，猶高祖之有關中。蕭何治關中，高祖無西顧之憂！吳漢之能，卿之舉矣，復為吾舉蕭何。”

鄧禹道：“寇恂才兼文武，有牧人御眾之才，非此人莫可使也。”

劉秀於是拜寇恂為河內太守，加大將軍銜，謂寇恂道：“河內完富，吾將因是而起。昔高祖留蕭何鎮關中，吾今委公以河內，堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，防遏他兵，勿令北度而已。”

劉秀再拜馮異為孟津將軍，統魏郡、河內兵於河上，以拒洛陽。馮異為人謙退不伐，諸將相聚，每每爭功不休，馮異卻常獨坐樹下，一語不發，軍中號為大樹將軍。馮異本為劉秀最早的嫡系，惜乎一直未得重用，此次劉秀對馮異委以重任，也算是對馮異遲到的補償。

再看寇恂和馮異的搭配組合，其實也很能見出劉秀的苦心。寇恂是上穀人，代表新加入劉秀陣營的河北本土勢力；馮異則代表一