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“我需要兩個人，分別到幽州一行。其中一個人選我已經有了，那就是耿弇。另一個人選，你來推薦。”

“這兩個人到幽州幹什麼？”

“發郡縣之兵，以討銅馬諸賊。”

“除了發兵，是否另有使命？”

“不能說，然而……你懂的。”

兩人對視一眼，一切盡在不言之中。鄧禹沉默片刻，道：“那麼，吳漢可當此任。”

劉秀奇道：“吳漢？為什麼？”

鄧禹點頭道：“因為……他夠狠！”

——鏡頭切回，後花園內，筵席大開。酒是地道的十年陳釀，已經啟封，香氣濃烈，擾亂夜空。一道道熱氣騰騰的菜餚，流水般傳上。

今晚的主廚，遠遠站在花園角落，謙卑地垂著手，脖子卻伸得格外長，眺望著筵席，神色忐忑而焦慮。他希望他的手藝，能讓客人吃得歡喜。

主廚：“嗯，事情是這樣的。昨天鄧禹將軍找到我，吩咐道：‘蕭王明晚待客，你準備一桌酒席。’我激動得幾乎一夜沒睡。天一亮，我便召集手下學徒，擬定選單，採購食材，費了一整天的精神氣力，終於置辦出了這一桌豐盛的酒席。你知道，做出一道好菜並不稀奇，但真正考驗一名大廚實力的，莫過於酒席。選什麼酒，做什麼菜，哪道菜先上，哪道菜後上，客人喜好什麼，又有什麼忌口沒有，口味該重還是該輕，該鹹還是該淡……說起來，烹小鮮，卻也像是治大國呢……哎呀，我忘了，君子遠庖廚，你一看就是君子，而我還和你嘮叨這些，你一定是不愛聽的……至於蕭王為什麼要請謝躬謝尚書，老爺，這問題可就難倒我了，我們這些下人，又怎麼能夠知道他們大人們的事情呢？我現在什麼都不想，只希望我做的菜能讓謝尚書吃得歡喜。”

劉秀親自為謝躬斟酒，然後舉杯相敬，道：“我這一去長安，以後河北的盜賊流寇，就有勞謝尚書費神了。”

謝躬笑道：“有蕭王坐鎮河北，我這心裡才踏實啊。蕭王這一走，說實話，我還真有些捨不得呢。”謝躬說歸說，卻並不端酒杯，任由劉秀的手臂向自己高舉。

劉秀笑道：“我敬謝尚書酒，謝尚書卻不肯賞臉？”

謝躬笑道：“豈敢，豈敢！”回身吩咐身旁侍衛，“上酒。”

侍衛麻利地取出早就備下的酒罈酒杯，斟滿。

劉秀見謝躬自帶酒水，卻也並不生氣，舉杯笑道：“謝尚書，請。”

謝躬舉杯：“蕭王請。”

兩人一飲而盡。劉秀又指著一桌菜餚，邀謝躬道，這是廚子特意按謝尚書的口味預備的，你一定得嚐嚐。

謝躬點著頭：“好的，好的。”回身吩咐侍衛，“上菜。”

侍衛又麻利地取出早已備好的菜餚，在桌上鋪排整齊。

謝躬指著自帶的菜餚，反過來邀劉秀道：“我這廚子，可是從王莽宮裡逃出來的御廚。他的手藝，蕭王你一定得嚐嚐。”

兩人互相向對方獻著殷勤，一個比一個賣力。“來，吃我的。”“不，還是吃我的。”僵持許久，誰也不肯讓步。劉秀放下筷子，道：“其實我並沒什麼胃口。”謝躬也放下筷子，道：“其實我也不餓。”

幾乎就在同時，兩人相視大笑，眼淚都笑出來了。劉秀邊笑邊說：“我這菜裡，真沒下毒。”謝躬也是邊笑邊道：“我這菜裡，也真沒下毒。”

兩人於是各自喝酒，扯著有一搭沒一搭的閒話。夜空中忽有白鴿飛來，停棲於劉秀伸出的手掌。劉秀取下綁在鴿子爪下的一小卷紙片，看了看，然後點了點頭。

謝躬忍不住問道：“是什麼信？”

劉秀遞過紙片，笑道：“你自己看吧。”

謝躬剛伸手，卻又馬上縮回，訕笑道：“那怎麼敢當。蕭王的信，豈是我隨便能看的！”

再喝了一陣酒，扯了一陣閒話。又飛來了一隻白鴿，又是一小卷紙片。劉秀看了看紙片，再次點了點頭。

突然之間，謝躬心中起了莫名的驚恐。在吳宇森的影片裡，白鴿一出現，接下來往往就是腥風血雨的暴力。這次的白鴿，會不會也是同樣的不祥之兆？謝躬忍不住又問劉秀：“這次又是什麼信？”

劉秀遞過紙片，道：“你要不要親眼一瞧？”

謝躬賠笑道：“那我就斗膽看看。”說著，接過兩張紙片，定睛一看，兩張紙片之上，只不過各寫了一個名字——吳漢、耿弇。謝躬撓了撓頭，問劉秀道：“這信是什麼意思？”

劉秀望著謝躬，意味深長地笑道：“