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得上合情合理。況且，劉秀已經明確表態，朝廷詔書一再催促，他不日就將赴長安覆命，這一去，大概就不會再回來了。所以，這場筵席既是團聚，也是告別。劉秀這一走，河北就是我的地盤了，就衝這，我也得來啊。萬一劉秀耍詐，硬要動手殺我怎麼辦？哼，我諒他也不敢。殺我，那就等於造反，等於跟朝廷對著幹！我告訴你，劉秀根本就是一個小富即安的人，他從來就沒有造反的打算。劉玄把他老哥劉縯都殺了，他反了嗎？沒有。既然那個時候都沒反，他現在貴為蕭王，自然更加不會反了。然而，你提醒得對，我依然須要小心。”

劉秀的告白則言簡意賅：“赤眉軍醒了，我也就醒了。”

——閃回。七月末，秋熟，在大本營濮陽蟄伏了將近一年的赤眉軍，醒而且行，方向正如劉秀所料，一路向西，闖入荊州，蒐括財富和食物。

赤眉軍帶著飢餓的腸胃而來，同時也帶著雪恥的恨意而來。一年多前，劉玄稱帝，定都洛陽，赤眉軍首領樊崇等二十餘人，大老遠跑去歸降，心中滿懷著“革命兄弟，有福同享”的美好願望。要知道，赤眉軍當時的實力遠在劉玄的綠林軍之上，他們的歸降，幾乎可以稱得上屈就了，結果一到洛陽，卻只得了個空頭的列侯，連封邑也沒有。這是怎樣的傷害，怎樣的侮辱！

荊州物資豐饒，戰略地位顯赫，因此，更始朝廷一口氣派遣了三位王共同鎮守荊州：西平王李通為荊州牧，鄧王王常為南陽太守，宛王劉賜領六部兵駐於宛城。

劉秀誇獎赤眉軍“成事不足，敗事有餘”，實非虛譽。荊州雖有三王鎮守，在赤眉軍面前依然顯得不堪一擊。赤眉軍連戰連勝，所向披靡，南擊宛城，斬殺宛縣令，宛王劉賜退保育陽，接著又大敗鄧王王常、西平王李通，擊殺河南太守，縱橫荊州，如入無人之境。

——再度閃回。八天前，邯鄲趙王宮，溫明殿內，劉秀和鄧禹隔案而坐。

劉秀道：“赤眉軍入荊州……天下終於亂了。”

鄧禹道：“是的，你也終於醒了。”

“我需要兩個人，分別到幽州一行。其中一個人選我已經有了，那就是耿弇。另一個人選，你來推薦。”

“這兩個人�