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國古人的行為動機，在“利”字之外，更有一“義”字在。儘管如此，劍橋中國史》所言，終究也有以採之。

日暮時分，劉秀帶著耿弇、馬武等人安全返回范陽大本營，軍中歡聲雷動，山呼萬歲。

人每每要在失去之後，才懂得珍惜。劉秀的短暫消失，一個意外的效果就是讓所有人都明白過來，劉秀對於這支軍隊究竟有多麼重要！而劉秀的威望，非但沒有因為這一場敗仗而有所損傷，反而更加高漲，達到了一個前所未有的高度。

劉秀既回大營，在諸將死勸之下，不得不放棄再度親征的念頭，盡遣吳漢、耿弇、景丹、蓋延、朱祐、邳彤、耿純、劉植、岑彭、祭遵、堅鐔、王霸、陳俊、馬武十四位將軍，各率部曲，追剿尤來、大槍、五幡殘眾，從潞東追至平谷，斬首一萬三千餘級，又窮追至右北平無終、土垠之間，前後行程千餘里，再追至浚靡，這才班師而還。倖存的尤來殘眾散入遼西、遼東，又遭到當地的烏桓、貊人抄擊，死傷殆盡。

【No。6　稱帝之路】

更始三年（公元二十五年）五月，河北流民大體蕩平，加上馮異的南方戰區和鄧禹的西線戰區也是捷報頻傳，諸將見時機已到，於是動員劉秀稱帝。

馬武先打頭陣，來諫劉秀，其原話為：“天下無主，如有聖人承敝而起，雖孔子為相，孫子為將，猶恐無能有益。反水不收，後悔無及。大王雖執謙退，奈宗廟社稷何！宜且還薊即尊位，乃議征伐。今此誰賊而馳騖擊之乎？”

馬武的話，大致講了兩層意思。一是不稱帝的壞處：帝位這東西，一定要先下手為強。你劉秀現在不稱帝，萬一將來出來一個特牛的聖人搶在你前頭稱帝了，到時候，哪怕你身邊有孔子當丞相，孫子當將軍，也只怕無能為力了。二是稱帝的好處：現在打仗，譬如進攻洛陽、河東，說起來打的都是友軍，都是同僚，總有些不那麼理直氣壯。只有稱帝，徹底與更始朝廷劃清界限，打起仗來才能名正言順，可以毫無顧忌地想揍誰就揍誰。

劉秀聽完，大驚道：“將軍何出此言？可斬也！”

馬武道：“諸將都這麼以為！”

劉秀於是曉諭諸將，稱帝之事，不可再提，敢言者斬！

還師至中山，諸將再次聯名上奏。其書曰：

〖漢遭王莽，宗廟廢絕，豪傑憤怒，兆人塗炭。王與伯升首舉義兵，更始因其資以據帝位，而不能奉承大統，敗亂綱紀，盜賊日多，群生危蹙。大王初征昆陽，王莽自潰；後拔邯鄲，北州弭定；三分天下而有其二，跨州據土，帶甲百萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，唯大王以社稷為計，萬姓為心。〗

這份奏章，同樣還是講了兩層意思：一是朝廷的江山，本來就是你們劉秀兄弟打下來的，現在你稱帝，只不過是取回本來就屬於你的東西，沒什麼好慚愧的。二是以你現在的實力，完全足以稱帝，也沒什麼好謙虛的。

劉秀已有明令，再敢言稱帝者斬！諸將卻依然勸進不迭，何哉？無他，諸將壓根就不信劉秀不想稱帝。你不想稱帝，你會殺謝躬？你會打洛陽？你會平河東？這可都是在和更始朝廷對著幹！這已經是公然造反！總之，稱帝該乾的事，你一件也沒落下，而且還幹得津津有味。你不想稱帝，誰信呢！

劉秀扣住奏章，不批不理會，然而這次卻不再說要殺人了。

還師至南平棘，諸將再次聯合，當面勸進。劉秀依然推辭道：“寇賊未平，四面受敵，何遽欲正號位乎？諸將且出。”

聽劉秀的意思，已經不再拒絕稱帝，只是說現在時機還不成熟，相比較而言，態度已經有了很大的進步，諸將大感欣慰，於是告退。

眾人告退，而耿純獨留，諫劉秀道：“天下士大夫捐親戚，棄土壤，從大王於矢石之間者，其計固望其攀龍鱗，附鳳翼，以成其所志耳。今功業既定，天人亦應，而大王留時逆眾，不正號位，純恐士大夫望絕計窮，則有去歸之思，無為久自苦也。大眾一散，難可複合。時不可留，眾不可逆。”

耿純之說辭，與劍橋中國史》的分析如出一轍，即：大家之所以跟著你混，就圖你當了皇帝之後，你吃肉，大家跟著喝口湯而已。如今你一再不肯稱帝，你不吃肉不要緊，然而害得大家連湯也喝不上。一旦大家對你絕瞭望，再想挽回他們的人心，可就難了！

耿純說得懇切，劉秀也是聽得動容，鄭重答道：“吾將思之。”

這一思，就思到了鄗城，劉秀卻依然沒有反應，諸將不由得納悶起來