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，難道他們看錯劉秀了？難道劉秀真的沒有稱帝的野心？

更有人發揮出瘋狂的想象力——難道當初劉玄將劉秀放出洛陽的時候，兩人之間曾有過什麼秘密約定不成？而劉秀現在的所作所為，其實都是為了將劉玄拯救出綠林軍和赤眉軍的魔掌？這麼想固然離奇，但畢竟也不是全無可能，說到底，他們雖然跟著劉秀出生入死，甚至不惜為之犧牲性命，但是關於劉秀，他們又真的瞭解多少呢？

這一日，一位瘦小的儒生忽然闖入鄗城，滿頭亂髮，狀貌狂狷，瘋瘋癲癲地在大街上高呼著劉秀的名字。適逢吳漢經過，大怒，揪住儒生就要一頓飽揍。一旁的朱祐趕緊拉住吳漢：“先別揍。”吳漢怒道：“為什麼不揍？”朱祐道：“這人看著面熟，在你還沒把他揍變形之前，我想先認認。”

朱祐扒開儒生的一頭亂髮，揉搓著他的五官，端詳良久，然後驚喜叫道：“強華！”回頭又對吳漢道，“還好沒揍。這可是主公和我的太學同窗，當初和主公同住一間宿舍的強華。”

朱祐帶著強華去見劉秀。強華一進大門，立刻手舞足蹈，往裡狂奔，喊著劉秀的名字，大叫道：“我找到了！我找到了！”

劉秀聞聲出迎，一見強華，也是大喜，問道：“你找到什麼了？”

強華得意地答道：“赤伏符》！”說完，又對劉秀嘮叨著，“太學時我就看出你有日角之相，是當皇帝的命。我苦苦找了八年，終於找到赤伏符》這部讖書，你猜怎樣？你果然是當皇帝的命。”

在赤伏符》中，最為重要的是以下二十八字：“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野。四七之際火為主，卯金修德為天子。”

前兩句意思明確，後兩句卻有些神神道道，半通不通。強華於是向劉秀解釋道：“所謂四七之際，四七二十八，從漢高祖稱帝到你起兵，中間為兩百二十八年，你起兵的時候，又正好是二十八歲。火為主，漢為火德，意思是漢室理當復興。卯金加起來，是個劉（劉）字，說的是你將繼承劉氏正統。”

朱祐忽然發現，早在強華解釋之前，劉秀就已經笑了。

這是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”的解脫之笑。

這是“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”的會心之笑。

對劉秀來說，強華和讖書赤伏符》，來得正是時候！在稱帝的問題上，諸將輪番勸進，費盡口舌，但其效果卻遠遠比不上強華所帶來的這二十八個字。

諸將說了半天，無非是在告訴劉秀，稱帝不僅合情，而且合理。在這一點上，劉秀根本不需要諸將提醒，他心中比誰都清楚。他之所以遲遲不能決定，只因為諸將說一千，道一萬，卻始終不能替他解決一個最大的心病——稱帝的合法性問題。

想當年，劉邦稱帝的時候，項羽已經滅了，天下都是他的，所以不必考慮合法的問題，因為已經沒有人可以裁決他，他就是法律！因此，群臣一勸進，劉邦在象徵性地謙虛了兩下之後，便毫不客氣地自封為皇帝。

然而，此時的劉秀，並沒有劉邦這樣的絕對實力，他現在只能控制帝國百分之九的土地和百分之十三的人口。因此，他就必須面臨一個稱帝是否合法的問題，他必須告訴世人，他憑什麼稱帝！

更為重要的是，劉秀如果稱帝，有一個先天不足的道德劣勢。他本來是更始皇帝劉玄所封的蕭王，他一旦稱帝，就等於是對劉玄的徹底背叛。因此，他也必須說服世人，他之稱帝，是合乎道德的，與背叛無關。

這幾乎是一道無解的難題。直到強華帶著赤伏符》出現，這才完美地解決了這道難題——不是我劉秀想稱帝，是上天指名非要我稱帝不可，我也是迫不得已。這是上天的選擇。天意，就是最大的道德。

強華的到來，經由朱祐的大嘴巴傳開，諸將勸進的熱情重又激發，再次聯名上奏道：“受命之符，人應為大，萬里合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宜答天神，以塞群望。”

劉秀這次不再客套，只說了一個字：“可。”

六月己未，鄗城之南，千秋亭五成陌。高臺聳立，群臣齊聚，燔火告天。劉秀服天子冠冕，緩緩登臺，燃起通天烽火，遍祭乾坤六宗——水、火、雷、風、山、澤，再祭天地群神，而後親自宣讀告天祝文。祝文曰：

〖皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭，鹹曰：“王莽篡位，秀髮憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海