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劉秀大喜，領兵與謝躬相見，寒暄之後，便問戰況如何。謝躬紅著臉，不肯正面回答，只是嘟囔著：“攻城什麼的，最討厭了。”

謝躬出身於綠林軍，一直被綠林軍各大首領壓著，出不了頭，此次率大軍前來河北，總算是有了獨當一面的機會，自然倍加珍惜，滿心盼著立下赫赫戰功，從而也和各大首領一樣，封王封侯。謝躬兵臨鉅鹿城下，上來就是一通猛攻，企圖將這座河北重鎮一舉拿下。

然而，城中守將王饒也非善茬，從容指揮，率眾死守，謝躬部下多有傷亡。次日謝躬再戰，傷亡越發慘重。連遭兩次痛擊，漢軍已是疲憊不堪，士氣低落，謝躬不敢再攻，只是圍著鉅鹿城，每天望而興嘆。

此時的劉秀，自恃兵多將廣，有意炫耀一番，讓謝躬撤下部隊，看我如何攻城！果然，主帥不一樣，士卒也不一樣。劉秀的部下，都經過戰火洗禮，作戰遠比謝躬部下來得勇猛，攻城格外慘烈。饒是如此，戰至日暮，城上城下，枕屍狼藉，鉅鹿城仍是巋然不動。

劉秀攻城受挫，最高興的並非城中守將王饒，而是謝躬。如果劉秀一來就攻下鉅鹿城，叫他的臉往哪兒擱？這下好了，咱倆都失敗了，扯平，誰也不比誰高明。謝躬夜見劉秀，心中滿是快感，嘴上卻假意慰勞道：“大司馬不必氣餒，勝敗乃兵家常事，大不了明日再戰。”

謝躬沒來之前，劉秀在河北地界是無可爭議的老大，可以一個人說了算，不用看任何人臉色。如今謝躬來到河北，單從地位上講，和劉秀可謂是平起平坐，而且大家又都在圍攻鉅鹿城，因此，劉秀凡事也不好獨專，總要和謝躬商量著辦。

劉秀明知謝躬在揶揄他，卻也並不生氣，正色說道：“自古攻城皆為下策，鉅鹿牆高城堅，尤其不宜強攻。我日間有輕敵之意，該有此敗。兵法曰：‘圍城為之闕。’為今之計，不如圍城三面，放其一面。城中守軍見有生路可遁，必藉機逸出城外，我等則趁機掩殺，可保大勝。謝尚書以為如何？”

既然劉秀主動攬過攻城重任，謝躬也樂得坐山觀虎鬥，當即打著哈哈，道：“好，好，你拿主意。”

劉秀於是下令撤離鉅鹿城南的部隊，同時讓漁陽、上谷二郡的騎兵隨時待命，一旦城中守軍自南門逃遁，立即追擊。

一夜過去，城中卻並不突圍。

次日清早，城中守將王饒登上城樓，向漢軍喊話道：“願一見新來主帥！”

昨日一戰，劉秀並未在前線露面，而王饒卻依然能夠看出漢軍已經換帥，對於這份眼力，劉秀也不免佩服起來。劉秀打馬而前，向城上施禮道：“漢大司馬劉秀在此。”

王饒變色道：“莫非是昆陽之戰的劉文叔？”

“正是。”

王饒笑道：“劉將軍圍城三面，漏其一面，意在誘我出逃，然否？”

王饒話已經說到這份上，劉秀想不承認都不好意思，只得老實答道：“正有此意。”王饒再笑道：“依我看，劉將軍還是把城全圍上吧。我決心已定，決不離城半步，誓與鉅鹿共存亡。”

劉秀勸道：“鉅鹿已是孤城，外無援兵，早晚必破，王將軍何不歸降？”

王饒大笑道：“鹿死誰手，尚未可知。請問劉將軍，上次鉅鹿之戰，究竟是攻城的勝了，還是守城的勝了？”

王饒所指的，正是歷史上赫赫有名的秦末鉅鹿之戰，也是直接導致秦帝國覆滅的關鍵一戰。公元前二○八年，秦將王離率秦軍主力二十萬人圍困趙王歇於鉅鹿城，十多路諸侯軍遠遠觀望，莫之敢救，後有項羽破釜沉舟，渡河擊秦，九戰九勝，大破秦軍。結論：守城者最終取勝。

刀光劍影之間，王饒還有興致和劉秀打嘴仗，意思很明顯，就是要在劉秀和漢軍心中先埋下一顆地雷，當你久攻不下的時候，難免就會懷疑猶豫，進而產生心理暗示：難道鉅鹿這地方的風水，真的是註定了守城者勝利，攻城者倒黴？

是的，劉秀攻的是城，王饒攻的是心。

談既然談不攏，只得開打。打又打不下，只得乾耗。好在劉秀並非急性子之人，耗著也就耗著，心情好的時候就攻攻城，心情不好的時候，就派人在城下問候王饒的老孃，倒也其樂融融，不知老之將至。

上次鉅鹿之戰是決戰，雙方皆傾盡全力，誰也輸不起。這次不是，這次仍是一個區域性戰役，有充分的迴旋餘地。

劉秀不急，護軍朱祐卻急，正告劉秀道：“耗不得了。”劉秀笑道：“何出此言？”朱祐道：“軍中糧荒。”劉秀驚道：“信都之糧，尚未運到？”朱祐答道