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覺得事有蹊蹺，稱疾不入。劉玄見隗囂沒來，擔心計謀業已敗露，於是狐疑不決，遲遲不敢動手。

張卬、廖湛、胡殷三人在宮中久等不見劉玄，預感不妙，立即轉頭殺出宮外。申屠建走得慢，成了刀下之鬼。

張卬、廖湛、胡殷逃出宮門，回身就率兵攻打長樂宮。反正和劉玄已經徹底翻臉，所謂的君臣名分，此刻都已變成了赤裸裸的敵我矛盾，既然你劉玄要我們的命，那我們就先要了你劉玄的命！

長樂宮宮門緊閉，張卬縱兵放火燒門，衝入宮中。劉玄率眾抵擋，大敗，與妻子及車騎百餘人狼狽逃往新豐，投奔大司馬兼老丈人趙萌。

謀反的張卬、廖湛、胡殷三人，皆為綠林軍將領，而與趙萌同守新豐的王匡、陳牧、成丹三人，也是出身綠林軍的將領。趙萌諫劉玄道：“王匡等人一定早已與張卬串通，不如先下手為強，收而斬之。”

劉玄於是召王匡、陳牧、成丹三人，陳牧、成丹應召而來，立遭斬殺；王匡不肯應召，收陳牧、成丹之兵，返歸長安，與張卬等人會合。

至此，綠林軍與劉玄正式決裂。劉玄所能仰仗的，只剩下南陽豪傑，於是率趙萌之兵，投奔李松，合兵於太倉中。

【No。2　新帝已立】

再說屯軍於華陰的赤眉軍。赤眉軍的發源地為徐州琅邪郡莒縣，乃當年城陽景王劉章的封地，而赤眉軍中立祠信奉的神位，也正是城陽景王劉章，專設女巫主持祭祀，祈福求保佑。赤眉自抵達華陰之後，之所以屯聚不前，遲遲未能進攻長安，正是緣於主持祭祀的女巫忽然發狂。

女巫發狂之後，屢出狂言，稱城陽景王劉章給她託夢，夢中劉章大怒，責備赤眉軍理應盡忠漢室，何故為賊？

赤眉軍中也有膽大不信邪的，便譏笑女巫是老處女，一定是想男人想出毛病來了。然而，譏笑者譏笑之後，不出一兩日，便突生重病，乃至暴亡，直鬧得全軍驚駭，人心惶惶。

逃入赤眉軍中的方望之弟方陽，怨恨劉玄發兵殺了方望，急欲復仇，趁勢向樊崇進言道：“更始荒亂，政令不行，故使將軍得至於此。今將軍擁百萬之眾，西向帝城，而無稱號，名為群賊，不可以久。不如另立宗室，挾義誅伐。以此號令，誰敢不服？”

方陽勸樊崇另立一位新皇帝，用心不問可知。天無二日，國無二主，一旦新皇帝出爐，那劉玄這位舊皇帝對赤眉軍便毫無利用價值，其命運勢必如同過期食品，必然被拋棄銷燬。

前有女巫之狂言，後有方陽之獻計，樊崇等人也開始覺得，真該立一個自己的皇帝才行，於是在軍中徵尋城陽景王劉章的後裔，共找出七十多人，譜系排下來，以劉茂、劉盆子兄弟及前西安侯劉孝三人血脈最為近屬，因此，新皇帝便將在這三人中間產生。

三人中到底立誰為皇帝呢？樊崇等人倒也無所謂，誰當皇帝都是當，反正只是擺設而已，索性抽籤決定，將一切交給上天，以示公平。於是弄來一個笥，笥中放三枚木札，兩枚是空白，一枚則寫有“上將軍”三個字（古天子將兵，稱上將軍），誰抽到有字的木札，誰就是皇帝。

於是在郊外設起壇場，赤眉大小首領齊聚，先拜祭城陽景王劉章，然後三位候選人劉茂、劉盆子、劉孝登臺，按年齒大小依次摸札。劉盆子年齡最小，最後一個摸，然而便摸到了“上將軍”。

赤眉軍大小首領見狀，歡呼一片，跪拜稱臣。新皇帝劉盆子就此誕生。

劉盆子共有兄弟三人，大哥劉恭，二哥劉茂。劉盆子之父，為式侯劉萌。赤眉軍經過式縣之時，擄掠劉盆子兄弟三人，從此隨軍。老大劉恭，當初隨樊崇等人一道投降劉玄，劉玄復封劉恭為式侯，留在長安任侍中。劉盆子和二哥劉茂則依然留在赤眉軍中，歸屬於右校卒史劉俠卿，負責放牛。

劉盆子年僅十五歲，站在高臺之上，一副放牛娃的裝束，披頭散髮，光著腳，衣衫破舊汙爛，突然看見大小首領齊刷刷向自己跪倒，幾乎當場嚇哭。

劉盆子當了皇帝之後，也不上班，當然也沒班讓他上，仍然早晚向老長官劉俠卿問安，然後就是找一起放牛的小夥伴玩。

樊崇等人立了劉盆子之後，覺得算是給城陽景王劉章還過願了，於是心安理得，至於劉盆子幹些什麼，他們根本也懶得關心。在赤眉軍大小首領之中，徐宣算是唯一的文化人，曾擔任過縣獄小吏，能通易經》，於是被公推為丞相，樊崇為御史大夫，逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，其餘首領，皆為列卿。改年號為建世元年。

劉玄與部下內訌，赤眉立劉