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皇后十幾年前薨於逝，是以金鑾殿上帝家軍之事在宮裡傳開後，上至妃嬪；下旨宮娥太監；齊皆噤聲。聽聞太子在上書閣不知為何惹怒了嘉寧帝，禁宮中一時人心惶惶；臨至深夜，連巡邏的侍衛也放輕了腳步；唯恐觸了天子和太后的黴頭。

此時；慈安殿後堂內，太后斜靠在軟榻上；盯著地上跪著的老者；漫不經心挑了挑尖細的指蓋，平日慈善的面容冷漠冰誚。

“忠義侯。”

聽見上座的冷哼，忠義侯古齊善忙垂下頭，磕到底：“見過太后娘娘。”

他一身麻布囚衣，身形消瘦，面容疲老，遠不是數月前一品公侯封疆大吏時意氣風發的模樣。

“昨日大殿上的事想必你也聽說了，哀家如此信任你，不惜犯了皇帝的忌諱保住你忠義侯府和宮中古昭儀的龍種，你就是如此替哀家辦事的！”太后朝他猛地揮手，手腕上的佛珠順勢掃在忠義侯臉上，撲騰騰落在地，不一會，忠義侯額角便顯出了青紫之色來。

忠義侯伏倒在地，微帶惶恐，“太后恕罪，老臣十年前便遵懿旨秘密調開了青南城守軍，連跟在老臣身邊多年的副將也送到了漠北深處的邊陲小鎮，老臣實在不知鍾海竟然也參與了當年一役，否則這些年又怎會提拔他，給我忠義侯府帶來滅頂之災，給太后您帶來後患，還請太后明鑑！”

“本宮最不喜推脫之詞。古齊善，本宮問你，當年之事除了鍾海，可還有人證在世？”

太后話中的冰冷之意讓忠義侯手腳發涼，他忙道：“太后放心，臣當年的副將早已改名換姓，無人能尋出蹤跡。除了鍾海，便只有老臣一人知道真相。”瞥見太后眼底的殺意，忠義侯臉上浮出肅穆之色，“太后留了我忠義侯府一絲香火，又替老臣保住了宮裡的昭儀，老臣銘感五內，這條命死不足惜，絕不會說出讓皇室失顏面的話來。”

他努力挺直了身子，讓自己看起來更可信，“日後過堂，當著天下人，老臣只會言十年前誤收訊息，以為北秦騎兵要越過青南山攻城，才會在山下圍剿，此事乃老臣一人之過，與旁人無半點干係。太后放心，帝家軍之事絕不會把帝家當年的謀逆案牽扯出來，就算是他們想查個究竟，也會斷在老臣口裡。”

十年前嘉寧帝勸降帝家軍的聖旨傳來之前，他收到宮裡送來的密信，太后不僅說出了帝家軍化零為整秘密奔赴西北之事，連帝家軍出現在青南山的時間也知道得清清楚楚。密旨令他領軍攔住青南山通道，不放一個活口下山，他又驚又喜。驚得是此事若為天下知，必定受盡唾棄；喜得是助了太后一臂之力，古家自會貴不可言。果然