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以為你是誰？你以為你可以保護身邊的人？你以為你可以手握先機、縱橫帷幄？你以為你能消弭這世間的紛爭和恨，讓世人過得不辛苦？

鐵鏈升到最高處。

悅炎的喉嚨已經呼喊得嘶啞，聲音漸漸微弱。

“我好痛……孃親……救我……救救我……”

她終於失去知覺。

從人所能承受的痛苦面前，敗退，隱遁，逃避。

卻逃不開。

託託舉起燒紅的鐵棍。

燙在悅炎的腳底。

悅炎猛地抽搐，嘶啞的嗓音中又迸發出更驚人的慘呼。

腳底的動作，帶來琵琶骨處更大的痛苦。

“都看清楚，奴隸如果不服從，就是這樣的結果。——等天黑了再放她下來。”託託睨一眼跌坐在地的沈微行，“你去棚裡照顧那個被打昏的。其餘人，全部開始幹活！”

☆、（77）生死茫茫

“火炮的事情怎樣了？”

朱雀殿內，喬從嘉的面孔被燭火映襯得陰鬱。

沈權衝謹慎回報，“按照父親新改良的鼎方，成本可以節約三成。鑄造的時間方面，目前亦在想辦法加快。第一批再有一個月內就能出爐。”

“一個月太久。”喬從嘉口氣不容反抗，“要再加快。”

“臣，盡力為之。”

“等到中原火炮大成，”喬從嘉的唇邊露出陰森的微笑，“朕就御駕親征，去將行兒找回來。”

“皇上，七殺國的訊息亦只是說，有相貌與姐姐相似之人出現而已，未必可靠。況且，恕臣直言，恐怕，父親不會讓您做御駕親征這種事的……”

“國師不讓，朕就殉情。”喬從嘉似個孩子一般無賴，“天上地下，終能相見。”

“皇上……”

“反正閣月懷了男孩。就由國師的親外孫繼位，國師臨朝聽政，也不壞啊！”喬從嘉大笑起來。“要朕何用？一個連自己唯一心愛的女子都找不回來的皇帝，做來何用？你告訴我，你告訴朕啊！”

沈權衝噤若寒蟬，閉口不言。

夜色下，奴隸營的人仍舊臉色麻木地移動腳步。

木棚裡悅炎躺在草氈上，卻怎麼也躺不住。

“好痛……好難受啊……”她用不成音的嗓子呻吟著，翻來滾去，扭動身體，額頭滾燙，面色青灰。

自小身體柔弱的女子，在這樣的酷刑之下，生命已經流失了十中七八。

剩餘的，是最後一程的折磨。

沈微行儘可能地抱著她。

悅炎忽然嘶啞嗓子叫了一聲，然後徹底軟軟安靜下來。

眼神竟然一點點清明起來。

沈微行知道，她已走到了尾程。

天給人迴光返照的機會。

是生命在以它自己的方式，作最後的燃燒，來紀念這一段路程。

“大小姐……”悅炎抬起眼睛看著沈微行，“我只是不想嵐兒口無遮攔被人聽見而已……我不是有心打她的。”

“我知道。”

“我是照著風府穴打的，四五個時辰就會自然醒過來……如果，如果遲些嵐兒醒來，大小姐你可不可以替我對她說聲抱歉？”

“她不會生你氣的。”

“大小姐……你也不要難過。”悅炎的面上露出了笑容，月牙眼睛，彎彎的，很是稚氣。“我是為了丁姑娘……她對我很好……她說我們雖然脫了衣裳給人看，卻是她見過最為純潔的景色。我……很想謝謝她哩。”

“我會告訴她。”

“不知道那個差兩味的七竅玉露丹，會不會有用。”

“一定會。”

“大小姐，”悅炎喃喃道，“你說，人死後會去哪裡呢？”

“泰山。”

“……泰山？”

“嗯。已婚之人，鬥姆娘娘會來接引。未婚少女歸去，泰山大帝的女兒碧霞元君會親自來迎。千萬仙駕，浩大儀仗，漫天花瓣，仙樂嫋嫋，接你回去那再無苦痛的地方。”

“真的？”少女的眼睛亮了一亮。

“真的。”沈微行抱住她的頭，附在她耳邊，“你父親姓鄢，你本名叫什麼？”

“爹爹，是御醫。我們家的兄弟姊妹，都是叫藥材的名字的呢。我小名叫靈芝。”

“……鄢靈芝，吾知汝名。”

沈微行將悅炎放平，然後戟指捏決，虛空為符。“神兵侍衛，玉闕真仙；諸鬼聽令，天靈地