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這些教材運用四言韻文形式，是兩漢以後編寫兒童字書的先驅。

秦國是一個崇尚武力的國家，焚書是秦國很早就實行過的政策。商鞅變法時就曾“燔《詩》、《書》而明法令，塞私門之請而遂公家之勢”。秦朝一統天下、統一文字為全國性的文化交流奠定了便利的基礎，但秦王朝歷時甚短而且“焚書坑儒”，因此，中國古典文化進入秦朝後幾乎處於停滯狀態。為了加強思想控制，秦始皇接受李斯的建議，釋出焚書令，規定除官府外，民間只准保留關於醫藥、占卜和種植的書籍，各國史書，除《秦紀》外一律燒燬；除官方博士所掌管的書籍，民間所收藏的《詩》、《書》及“百家語”一律上交官府焚燒；有敢於談論《詩》、《書》的，一概處以死刑。秦始皇不僅焚燬包括《詩經》在內的所有儒家典籍，還一舉坑殺敢於批評他的儒生四百六十餘人。“焚書坑儒”是秦朝在文化教育政策上的重大失誤，是中華民族文化教育史上的一場空前絕後的歷史性災難。為了鞏固專制統治，秦朝在教育上實行“以吏為師”和“禁私學”的政策。秦王朝既禁私學，又不設官學，說明秦朝對學校教育的作用認識不足，實際上是取消了學校教育制度，這是我國教育發展史上的一場浩劫和一次倒退。雖說秦始皇實行焚書令，但民間藏書者、諷誦詩經者仍然有許多。焚書令雖然為儒家經籍的流傳帶來了嚴重困難，但並不能完全阻斷經學的流傳。實際上“五經”都各有傳人，而且逐漸形成一經多家的傳授，為西漢經學的繁榮奠定了基礎。

正是由於專制統治的嚴酷，秦代的文學教育幾乎停頓，因而秦朝在文學上乏善可陳，只有李斯的一篇《諫逐客書》作為代表。秦代尚有“雜賦”、“仙真人詩”著錄於《漢書…藝文志》，但久已失傳。但秦朝的碑刻文學卻獨樹一幟，對後世影響頗大。

據《史記…秦始皇本紀》，秦始皇統一中國後，曾多次巡遊各地並刻石表功。公元前219年，秦始皇東巡至嶧山（今山東嶧縣境內），刻立《嶧山刻石》；後至泰山，刻立《泰山刻石》。公元前218年，秦始皇至琅邪山（今山東膠南），立《琅邪臺刻石》；又至之罘山（今山東煙臺西北），立《之罘刻石》。公元前215年，秦始皇東巡至碣石（今河北昌黎縣境內），刻立《碣石刻石》。公元前210年，秦始皇南巡登會稽山（今浙江紹興東南），刻立《會稽刻石》。

現存秦代刻石共有7篇。這些刻石，秦始皇將其立於名山之巔，用以炫耀他統一六國的功業，表達帝王的威嚴、自信與長治天下的意願。為秦始皇歌功頌德的《嶧山刻石》、《泰山刻石》、《琅邪臺刻石》、《之罘刻石》、《碣石刻石》等所書文字，都是標準的小篆字型，這些刻石大都出自李斯之手，以四字為句的韻文寫成。其中除《琅邪臺刻石》為兩句一韻外，其餘《嶧山刻石》等皆三句一韻，文辭整飭簡潔，讀來朗朗上口，是秦文學的獨創。

如《嶧山刻石》：“皇帝立國，維初在昔，嗣世稱王。討伐亂逆，威動四極，武義直方。戎臣奉詔，經時不久，滅六暴強。廿有六年，上薦高廟，孝道顯明。既獻泰成，乃降溥惠，親巡遠方。登於嶧山，群臣從者，鹹思攸長。追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰日作，流血於野，自泰古始。世無萬數，陁及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，一家天下，兵不復起。災害滅除，黔首康定，利澤長久。群臣誦略，刻此樂石，以著經紀。”

這是秦始皇東巡的第一篇刻石文，首述秦王嬴政繼承王位，繼言以始皇為號，最後歌頌他統一天下的功績，表達出群臣在撫今追昔中對他產生的敬仰。

《泰山刻石》三句一韻，曰：“皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思夡，本原事業，祗誦功德。治道執行，諸產得宜，皆有法式。大義休明，垂於後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。訓經宣達，遠近畢理，鹹承聖志。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。昭隔內外，靡不清淨，施於後嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。”

《琅邪臺刻石》兩句一韻，曰：“維二十八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。聖智仁義，顯白道理。東撫東土，以省卒士。事已大畢，乃臨於海。皇帝之功，勸勞本事。上農除末，黔首是富。普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，鹹知所闢。方伯分職