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謝了。”黃芩沒等她說完，就道：“成家的事暫且不想。”

豐大娘本想再勸上幾句，黃芩已擺手阻止她，並站起身，道：“時候不早，我也該告辭了。”

豐四起身送至門口，小聲打聽道：“是不是我們這兒出了什麼案子？”

黃芩搖頭道：“不是案子，是有人報上來，說村裡死人了，我是來核實死因，登出戶籍的。”

“原來是這事。”豐四似乎有些失望，道：“這事我知道，死的是村東頭的楊福，他沒甚親人，只單身一人過日子。今天一大早，有人在湖裡發現了他的屍首，然後就報官了。這會兒，村裡能管事的人應該都在他家裡。”

黃芩點頭道：“公務在身，就此別過。”

想著自己入捕役無望，豐四有些悶悶不樂地目送著黃芩離開了。

往村東頭走了才幾步，黃芩便遇上了管事的里正，就由他領著往楊福家而去。路上，里正告訴他，村裡的仵作已驗過屍首了，確係溺斃。

到了楊福家，黃芩見院裡已佈置成了靈堂的模樣，除了不及架起靈床，其他收斂用的棺木、香燭、紙錢等一應物件都已齊備，想是管事的人和鄰近的村民一起置辦的。還有些前來弔問的村民們，零零散散地站在院子中央交頭接耳，低聲感慨。楊福這人沒有親眷，孤身多年，生前為人又十分刻薄霸道，所以在場之人以看熱鬧的居多，真為他傷心的很少，更無人為他哭喪，倒還算安靜。

黃芩等二人先在靈堂口拜了拜，繼而穿過院落，來到屋內。

屋內，楊福的屍體被裹了白絹，蓋了千秋幡停在那裡，村裡的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。見了黃芩，仵作忙站起身道：“黃總捕頭。”又衝里正施了一禮。

黃芩點了點頭，問道：“驗得怎樣？”

仵作答道：“全身沒有可疑的外傷，也不見中毒的跡象。擠壓後，有水從肺腑湧出口腔，可見確是溺水而亡的。”

黃芩行到屍體旁，掀起幡巾，瞧見幡巾下是一張鐵青、腫脹變形的臉，看來在水裡泡了有些時候了。

他想了想，問道：“楊福的小船可找到了？”

里正點頭答道：“是在西夾灘附近找到的。幸好船被水草纏住，否則漂到深處，只怕便難以尋回了。我已命人搖回小船，現就栓在岸邊。派去檢視的人沒有發現什麼可疑之處。總捕頭可要親自再去瞧瞧？”

黃芩深思片刻，搖頭道：“先不急。可有證人？”

里正說道：“鄰居吳順說昨天傍晚確實瞧見楊福駕舟下湖。想是去打魚了。”

黃芩疑道：“夜裡打魚？”

里正解釋道：“總捕頭有所不知，這楊福身

大力不虧，且懂些武藝，因為水性極好，平素傲稱‘高郵四爪蛟’。他不服管束，揚言不怕惹了水賊，時常不理公門定下的捕魚界線，越界打魚。最近我們管得緊了，白日裡他才有所收斂，但夜間出動得反而多了。”

仵作連連點頭道：“村裡只有他常能打到十餘斤的肥美大魚，想是跑去黃林蕩那邊的多。”接著又皺眉補充道：“不過，論起水性高低，在我們馬棚村楊福若認第二，沒人敢認第一，別看他人不怎麼樣，水上的本領卻是一點不含糊。今晨，我乍聽他淹死了，還不敢相信吶。”

“是啊，既然水性這麼好，怎麼能給淹死？”黃芩想了想，吩咐仵作道：“你先解開白絹，讓我仔細瞧瞧。”

仵作依他所言，將屍首全身暴露了出來。

黃芩從上到下，仔細看了看，看到胸口時，他稍作停頓，眉頭似皺了皺。

里正為人細緻，瞧他神色微異，當即問道：“黃捕頭，可有什麼不對？”

黃芩道：“沒什麼不對。”稍後，他示意將屍體恢復原樣，道：“就按不慎溺斃銷戶。”

仵作頷首，一邊復裹白絹，一邊嘖嘖道：“明明是個水油子卻給溺死了，可嘆造化弄人。”完事了，又道：“黃捕頭，這事也真算蹊蹺了。”

黃芩搖搖頭道：“也沒甚蹊蹺，馬上摔死英雄漢，河中淹死會水人，誰都有疏忽大意的時候。”

里正點頭道：“不錯。這楊福魯莽、好酒，或者他喝醉了以後跑去湖裡捕魚，這才迷糊失事了。”

仵作道：“楊福沒有家人，還需找人伴靈幾日，等派去請的兩個和尚到了，屆時方好交託給他們。”

黃芩道：“前次來村裡時，也曾去楊福家，得他招待吃過肥魚，算是有惠於我。不如這樣，今夜我留下來伴靈，就當謝他請我吃魚。”