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私下前去交涉，水賊才將他放回。當然，這事並不曾上報衙門，否則豐四很可能被冠以通匪的罪名，拘押受審。

黃芩搖頭道：“職責所在，不需謝的。”

不多時，豐大爺分兩次托出幾樣菜蔬，一盤紅燒魚，一大碗魚湯，鋪放桌上，道：“家裡清苦，無甚相待，還請班頭不要見怪。”說完坐下，繼續吃食。

四人一桌吃食，倒也不顯拘束。

黃芩就著魚、菜吃了一大碗飯後，忽然抬起頭來，問道：“我瞧這魚的斤兩比不得從前了，現在打魚的營生可還好過？”

豐大爺道：“大魚都在西北部的黃林蕩附近，必須越過那條界線，才可捕撈。”他咧嘴笑道：“其實，魚大魚小不都是肉嘛？只要日子能過得安穩，時間長了，積累自然會多，就會好起來的。”

豐大娘點頭道：“是啊，這還是託黃班頭的福呢。自從你在樊良湖裡劃定了捕魚的界線後，村裡的日子就好過多了。我們不去越界捕魚，水賊也沒有騷擾過我們。”

黃芩暗自思附了一陣後，繼續低頭吃食。

豐四象是想起了什麼，道：“差點忘了，”說著，他撿了兩隻空碗，一隻放在自己面前，一隻塞到黃芩手裡，又拎起桌邊地上的涼茶壺，先替他倒滿，再給自己倒滿，之後雙手舉碗敬上，一臉興奮道：“恭喜黃大哥升做總捕頭了！”

他先一口喝乾，又道：“娘不准我喝酒，所以家裡沒有預備，現在只能以茶代酒敬大哥了。”

黃芩被他的稚氣所感，索性也幾口喝完涼茶，逗他道：“什麼時候討房媳婦，醫了你孃的心病，也好讓我恭喜你。”

豐大娘眼睛一亮，忙附和道：“正是，正是。四兒，你快聽聽黃班頭的話！”

“娘，您別跟著瞎摻合。”豐四低下頭，臉紅了紅，又偷瞧了眼黃芩，道：“那事暫不想，我倒是動了別的心思。”

黃芩道：“說來聽聽。”

豐四湊到黃芩跟前，神秘道：“黃大哥，我想好了。我要入捕役，跟隨在你左右。”接著，他眼光閃亮，道：“有一天，也要成為和你一樣的大英雄，大人物！”

黃芩哈哈一笑，道：“大英雄？大人物？聽起來卻不象在說我。”

豐四嚥了口口水，道：“說的就是你！這些年來，高郵州可有別人能和水賊談條件，提出分水為界！？可有別人能單槍匹馬尋到賊窩裡，把我帶回來？！”他搖了搖頭，道：“沒有。除了黃大哥再沒別人了。其實，你為州民做過的事應該遠不只這些，要不，為啥自從你來了之後，我們州里就漸漸沒了賊寇，平安多了呢？”

黃芩輕輕搖了搖頭，道：“全憑運氣好罷了。”

豐四道：“不！雖然我不知道你是怎麼做到的，也不知道那些水賊為何對你心存敬畏，但你做到了。反正我就當你是大英雄，大人物。黃大哥，我真的想跟著你。我豐四在世一日，就一日忘不了你去水寨尋我的情形。你就當幫幫我，薦我入捕役吧。”

黃芩沉默了片刻，嘆道：“好人家的孩兒，不該落賊道。。。。。。也不該入捕役。”

豐大爺嘆了口氣，道：“四兒，你就聽聽黃班頭的勸吧。入捕役能有什麼好？雖然有些微特權，但若為人正直，不以權謀私，也不過掙個餬口。除了那些個魚肉鄉里、伺機斂財的惡捕，剩下的就是小心翼翼，提著腦袋，拼上性命，卻只能掙到餬口銀錢的苦人兒。若是辦案不力，還會受責罰，挨板子。。。。。。”

“只要我還活著一天，就絕不准你這混小子入捕役！”豐大娘“呼”得站起身，道：“象黃班頭這樣的捕快，偌大的高郵州至今也只出了這麼一個。你要和他比，那是蹺腳驢子跟馬跑一輩子也趕不上，所以，還是趁早死了這條心吧。”

豐四還想爭辯什麼，黃芩已轉向二老，笑道：“你們放心，有我在州府一日，就絕不讓豐四入捕役。”

豐大娘聽言，一顆心才放下，又坐回凳上，道：“有黃班頭這話在，我就真放心了。”

豐四一臉掩不住的失望。

一會兒，大家吃得差不多了，豐大娘笑眯眯地衝黃芩道：“黃班頭，今年二十有六了吧？”

黃芩不明其意，點頭稱是。

“年紀不小了啊。。。。。。”豐大娘笑得更深了，道：“你現在升作總捕頭了，應該找個會過日子的女人，也好有個照應。”緊接著又道：“可巧，我孃家姐姐有個女兒，模樣端莊，為人賢惠，還未曾許配人家，不如我。。。。。。”

“大娘的好心，先