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戴能歪了歪嘴，倒並不否認。

鄧大慶緩了緩，又道：“我知道你說的是去京裡送信的那件差事。可你想過沒有，總捕頭原就是京裡調來的，縱是早無親眷，好歹也有幾個朋友，都已經五年沒回去過了。知州大老爺是想借著這趟差事，讓他回去一趟，探望舊友。你犯得著這麼計較嗎？”

“犯得著，犯不著是我的事。”轉頭，戴能看向鄧大慶，道：“鄧捕頭，你不要忘了，從前你我爭來鬥去，為的就是這‘總捕頭’的位置，以及那每年多出的數十兩銀子。”他伸手一指黃芩，道：“可半月前，知州大老爺不聲不響地升他做了‘總捕頭’，你就能咽得下這口氣？”

鄧大慶道：“知州大老爺自然有他的道理，我們按令辦事，何須多言？你也無須借題發揮！”

戴能拍案而起，呲牙咧嘴道：“真是皇帝不急，急死太監！好，好，你是宰相肚撐船，我是麥柴管吹火。今個兒，我就借題發揮了，你怎麼著吧？”

見他直接撒了潑，鄧大慶怒道：“你。。。。。。”

這時，黃芩卻忽道：“往京裡送信那差事，幾日前我已和大人說定不去了。”

戴能不禁呆了呆，道：“什麼？”

微微一笑，黃芩又道：“只是，輪不輪得到戴捕頭去，卻也未可知。”

戴能訝異道：“你當真不去？”

黃芩也不理他，伸手從榻旁拾起隨身攜帶的那把二尺長的鐵尺，向門外走去，冷冷道：“戴捕頭既人老骨松，不堪多用，今日不妨留在此處歇息，‘馬棚村’那跑斷腿的差事我替你辦去。”

沒想到對方有這麼一招，戴能一時啞然，左顧右盼了一瞬，正好瞧見桌上有壇酒，慌忙轉移話題，嘎嘎笑道：“難得總捕頭有這份心。。。。。。這酒真是應時，我先喝一碗，算是敬總捕頭。”說完，伸手就要去揭酒封。

門外，黃芩的聲音從不遠處平緩傳來：“我沒回來前，哪個動的那壇酒，怎麼喝下去的，我叫他怎麼吐出來。”這聲音和他平時的說話聲沒甚區別，不含一絲戾氣，卻自有一股讓人信服的氣勢。

衙門裡的人都清楚，黃捕頭的話從來不多，但說的出，就一定做的到。

戴能口中低聲喃喃罵道：“總捕頭又怎麼樣？他奶奶的。。。。。。還不是和我們一樣沒品沒級，大家同為捕役。我憑什麼聽你的？”但伸出去的手卻象是著了魔咒一般僵在當場，再不敢向前一絲一毫。

另三人瞧見他一副窩囊相，不得不強憋住一口氣，才沒笑出聲來。

黃芩出得衙門，直奔馬棚村而去。

馬棚村緊鄰樊良湖，是以，此地居民十有□都以捕魚為生。

進村時，日頭已升到了頭頂，黃芩並沒有徑直去找村裡管事的里正、耆長，而是來到一戶院門敞開的漁民人家。

只見家門口，東頭空地上曬著一張花漁網，西頭枯樁上繫了兩隻小漁船，家裡的院落中央擺著張陳舊的大方桌，一對年老的夫婦和他們穿著灰褂，身材精悍的兒子正圍桌而坐，吃著午飯。

見有外人進來，一家三口都放下碗筷，站起身來。那精悍的小夥兒最先瞧見了黃芩，驚喜道：“是黃大哥來了！”

黃芩笑著應那小夥兒，道：“豐四，別來無恙？”

豐四上前道：“黃大哥，有一陣兒沒見你來馬棚村了。”

豐大娘一邊迎上來，一邊斥責兒子道：“混小子，別大哥大哥的，‘大哥’是你叫的嗎？該叫黃班頭。”

黃芩笑道：“大娘，他小我三歲，叫‘大哥’正好，聽著也親近。”

“班頭既不計較，那就罷了。”豐大娘點了點頭，笑道：“黃班頭，吃了沒？”沒等黃芩回答，她又吩咐豐大爺，道：“老頭子，快去加雙碗筷，添些菜色，好讓黃班頭跟咱們一起吃。”

豐大爺一面笑呵呵地應下，一面進屋去加菜。豐四則又搬了一張木凳放在桌前上首的位置上，請黃芩上坐。

黃芩也不客氣，稱謝安坐。

從早上起他就不曾吃食，到了此刻腹中已是空空。

豐四復坐下，招呼黃芩道：“黃大哥，你就當在自己家裡，隨意啊。”

黃芩點了點頭，道：“多謝。”

豐大娘擺手道：“一頓飯哪敢當個‘謝’字。要謝，也該我們謝你。上次四兒的事多虧了黃班頭，要是沒有你，我和他爹下半輩子都不知怎麼過了。”

原來，兩年前豐四在湖上打漁，曾被一路水賊所擄，差點被迫做了水賊，還是黃芩