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我一念它就老想哭。”

“唸了讓人哭，算啥好文章？”

“文章是為受害的愛國分子鳴不平的。”

說著離東圩門不遠了，遇上了蘇家族長皓翁老人。老人是拄著柺杖溜腿的，雖已年過八旬，身板子倒結實，耳不聾，眼不花，步履也還穩建。兩下禮見了，燕嬸叫小保子把《大江賦》給老人看看。小保子鞠一躬，叫聲老老爺爺，把抄來的文章雙手呈上。老人習慣地揩揩眼，一字不遺地把文章看完，稱讚又感嘆：

“‘勤陣勤軍，匪求馬往車還，無仇無罪，誰何鷹追犬逐？……’好文章！只是厭世心太重，人又跳了江。”

“他遇救了，還是祝娟自由上的未婚婿哩。”燕嬸說明道，“要是他們能回來，他們婚姻大事，老祖宗可得操操心，蘇恆昌是死腦筋，反對婚姻自由。”

“我就贊成婚姻自由。”老人倒開明，“文章我先拿回去，抄了掛在祠堂裡，藉以警世省人。”

老人拄著拐仗走了，蘇祝周夫婦又迎過去與梅家奶孫二人見了。禮畢，劉穎牽著小保子相跟著朝圩子裡走。她看看這粉團娃娃，心裡真不知有多少感慨；她認定自己也能生出這麼俊美孩子，可恨丈夫為人不善，又已成了廢料……她眼圈兒又紅了。

蘇祝周也很喜愛小保子，從這表侄身上聯想到自己三十無子真他媽的可悲。如今身體殘疾，搞得父親見惡，妻子生厭，也夠無聊的了。“假如我也有這麼一個好看的兒子，那未……”他想，老東西對我自會另眼相看，昨晚上劉穎也不敢指著鼻子罵我，他媽的！

進了東圩門，劉穎問燕嬸：“你老從何處來？”

燕嬸道：“你祝陶表哥也拉起一支隊伍，我跟你老表叔去南京討番號的。委員長跟何應欽盡講空話，可他們忘了在

國民黨裡，你老表叔道行比他們深。後來，老頭子讓李宗仁拉到徐州當高參，我在江南江北跑個把月，看看人家民軍怎麼辦的。跑乏了，在鄭斌家住了幾天，今兒打這過路，歇歇就走。鄭家是高郵大戶，鄭斌他爸在世時候跟你老表叔一同拉過民軍反清，這些你們全知道。”

“知道。”蘇祝周應道，“鄭斌本是胡宗南部連長，怎麼回家了？這麼久不來信，大概是開了小差。”

“不是！”小保子為鄭斌辯護，“是翁胖子逼鄭叔帶隊伍去襲擊學生隊，鄭叔不幹，同胖子帶的幾十個憲兵對打起來。後來隊伍炸散，鄭叔和天保叔一同協助李嘯天拉隊伍，王家店惡戰，鄭叔是李支隊營長，有大功。”

蘇祝周道：“是了，翁胖子來信說，胡部補充旅同李支隊發生點小誤會，可能從鄭斌身上引起的。”

燕嬸火爆地說：“那可不是小誤會，死了好幾千人，李支隊完了，胡部補充旅也完了。”接著她把在鄭家聽來的有關李支隊的事略略說了一遍。

……說陽曆是去年12月21日拂曉，抗日大勝而自身也有相當傷亡的李支隊，在滁六公路線上的丁家鎮，準備向30裡外皖境劉官集轉移。當時適逢大霧，胡軍補充旅7000餘人包圍了李支隊，強迫繳械，編入胡軍，於是發生激戰。結果李支隊全軍覆歿，鄭斌營長和支隊民政長兼翻譯官張道之先生一同逃到了鄭家。後來聽傳說，天保與祝娟又收容組建了一支小馬隊，去鐵路線作戰，詳情不得而知，鄭、張二人都擔心得很……

劉穎聽罷，不解地說：“同是嫡系部隊，胡宗南又不是白痴，為什麼樣要製造這場兵禍？”

燕嬸嘆一重氣：“啥嫡系不嫡系，那不過是蔣的自我感覺，一級騙一級，全是他孃的鬼糊鬼。”

劉穎又問：“天保是什麼樣人，大妹怎麼愛上他的？”

燕嬸說：“聽鄭、張二位說，天保對國家有大功，可他遭的難也不少，讓壞人害苦了！”

劉穎斜瞟丈夫一眼：“誰在害他？”

燕嬸又說起天保被害的事，從北平那件事講到天保被逼投江……南京保衛戰打響那天上午，有兩群便衣流氓同時襲擊學生隊住處，目的都是綁架天保，一方19人，另一方30人。兩夥人互不相讓，就拼了刀子，人少的這夥死了17，逃走兩個，人多的那夥也死傷過半，撤走了。在南京失守那天下午，祝娟又被兩個流氓綁架一次，是天保救了她。後來，那兩個流氓跳城跌死一個，另一個在下關碼頭讓亂兵踩死了。其後天保與祝娟過江，協助李嘯天拉隊伍，這樁離奇的無頭案，也就無從查究……

“表嬸太累，不說這些了。”蘇祝周肚裡像塞進冰塊，“統明白了。”他想，老子留在南京的人是這麼完了的。