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小九子”的事，由祝娟講。此人名叫盛雲清，祝娟親表哥，家境富有，相貌低下，又是個死肉頭，守財奴。近年來他就死纏祝娟，不明其目的，橫直絕不是婚愛之類。“王家店結義”他在座，序在第九，大家都管他叫“盛小九子”。祝娟懷疑他有政治背景，就把他帶來了，打算住下之後盤問明白。臘月23日晚，小馬隊聚餐，盛家小老闆撐壞了胃子，又染上重感冒，祝娟僱個伕役把他送到15裡外小鎮上住院治病，並未告知他到了何處。待他來時，請劉穎配合，查明他纏祝娟的企圖……

劉穎聽罷，笑了：“這個寶貝沒多少心眼，　對付他不難。不過這幾天我事情太多，祝娟莫把他忘了，過兩天把他接來，鄉下有土匪，當心出事。”

天保站起來：“剛才是青年們瞎鬧把我擁到這兒的，我和祝娟還得住回小馬隊去。”

“你們住下吧！”劉穎醉態地說，“我今天就是個反封建將軍，為你倆作主了。公公已經朽透，沒有甲事有乙事，莫指望他開明。祝周父子互防，需要你們撐腰，他不會主動來找事的。”

“嫂”，祝娟說明道，“我們不準備這樣做。”

“莫說傻話！”劉穎戲笑道，“韶華不再，試問君何待？好花兒當門不折剎時敗，悔來誰怪！好了，我們前世有緣，該嫂今天成全你們。”

“謝謝嫂子一片好心。”天保懇切地說，“人，要獻身於一個偉大事業，就非有自我犧牲精神不可。中國跪在列強面前的時間太長了，我們這代人必須站起來，不能再讓子孫跪下去。我們這種志願，也望嫂嫂理解，成全。”

他說罷提起劉穎那隻皮箱，和祝娟一同走了。

劉穎向回走，真是感慨萬千：我，落後了一步，但我願意趕上去。哎！造物不公，為什麼讓我早生10年？

蘇祝周住處散發著中藥味，他的勤務兵在煎草藥，他在治性功能衰竭症哩。劉穎繞室而行，益發感到厭煩。她原以為天保的誠意加那份厚禮，會把蘇祝周推上抗日之路的，誰知今晚宴會上他又如此這般。“那末”，她想假如他為人正直，愛國，我就做一生活寡婦，也算為大節而獻身，可我不值得為這種人而犧牲自己。對不住，蘇大少，我可要重新考慮自己生活了……

她回到臥房，坐在梳裝臺前，喊老媽子端一碗酒來。老媽子只端來一盞，按16兩制，這一盞是四兩。劉穎接過酒一飲而盡，又呼酒，再來一盞，又是四兩。她看著鏡中自己的紅紅面孔，滿意地笑了：

“你看我老了麼？”

“誰說的？”老媽子應付說，“你同祝娟小姐站在一起，人家都說你比她還年輕呢。”

“好，再來一碗好大麴　！”

第三盞，是冷開水，劉穎舌頭麻木，也當酒喝下去了。

老媽子知道劉穎酒量很大，但在大筵之後再喝半斤大麴，就是男性酒徒也未必承受得了。她便跑出去喊幾個女傭來幫著照料，估計劉穎一定要出點小事故。

劉穎對著鏡子攏攏頭髮，越看越覺得自己美。“15年過去了，時往而無回，看以後吧。”她在想，“滇人不齒吳蕃事，漢曲當歌蔡督篇”，這是她父親手書的一副楹聯。她也由楹聯進而想到，與天保他們結為同志，投身到抗日洪流中去，這種獻身是崇高的……她的手已在哆嗦，又端起酒盞，盞裡是什麼，她又是未辨味兒喝下去了。“蘇家，老的是惡狼，小的是獵犬……”她模糊不清地想，什麼三從四德，五倫七出，統統滾他媽的蛋！叭的一下，她摔碎了酒盞，人也咕咚一聲栽倒了。

“天保君，還是你夠朋友，趕來救我了”。盛雲清半死半活的向天保致謝，“我就吃一副中藥，病倒更重了。客棧要我花錢另請大夫，我仗著年輕，熬，熬，才不花那冤枉錢呢。跟我來的伕子跑了，只好等你們來接。昨晚來一夥土匪，要我10塊錢，我當然不給，他們就把我吊起來死打，打……後來把我的錢搜光，衣服也扒去了。我一路上都是吃你的，可我，我，我身上有500元錢，500元吶！便宜了土匪。今早上，狠心的店主把我拖到這塊，這塊……”他無力再說下去，哀哀地哭起來。

這是在小鎮一角，盛雲清蜷作一團，哆嗦著，喘息著，敘述他這幾天遭遇。他是個高鼻子，刀條臉，本來相貌醜陋，現在這副蓬頭垢面樣子，沒人管他，頂多還能活兩天，說不定今夜就會被餓狼拖走。

天保找來當地管事人，請西醫給小老闆打針，服藥；買一條棉被，僱木船一條，請船工兩位，把盛雲清抬上船，由小河入大河，駛向蘇家圩。天保由陸路乘馬向回跑，一面想