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“殿下，屬下有事要稟，還請殿下隨屬下前去。”舒永泰拱手行禮，言語急促。對於舒永泰這個人，魏王還是有幾分賞識的，當初出京前鳳笙專門挑了這些人，她甚至提醒魏王有事可以聽聽舒永泰的建議，還說若論考科舉她挑的這些人肯定不如人，但對於地方民生民俗卻十分熟稔，每個人都有自己擅長的。到了山西后，舒永泰也諫言過幾次，魏王見他言語之間有理有據，處理災民十分有經驗，不免對他另眼相看幾分。此時見他言語匆匆，想必不是無的放矢，也沒說話，就隨他去了。這邊的動靜引來其他人的關注，但因有魏王在，大家只敢遠遠看著，不敢靠近。“這是什麼？”見舒永泰翻出的泥土上點點白色，魏王雖不認識，但還能分辨出是某種蟲卵，只是這種蟲卵的形態有點特別，他也不敢確定。“蟲卵。”舒永泰邊說邊用燒火棍繼續挖土，他連著挖出了好幾處，每處翻出的泥土裡都有著密密麻麻的蟲卵，單看不覺得，加在一起去看，讓人有些毛骨悚然之感。“所謂久旱必澇，旱極而蝗，這些話都是地方哩語，實際上也是百姓們日積月累下的經驗。不知殿下可見過蝗災？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗蟲捲過之後，土地上寸草不生，什麼都給吃光了，地上的野草，樹上的樹葉，若是人躲避不及，連人肉都吃。”他輕聲囈語，明明聲音不顯，情緒也不激動，偏偏讓人有種身臨其境的感覺。本來附近就有不少兵卒正關注著這邊的情況，聽了這話，瞬時四周就安靜了。“我見過！”那個叫憨栓子的兵卒子突然大聲道。此時他臉上絲毫不見之前吃到肉的欣喜，而是不知道回憶到什麼，慘白著一張臉，眼中還殘留著恐懼。“當時家裡就剩一頭豬了，旱得實在太久，能吃的都吃完了，村裡還有好多人吃觀音土，俺娘跟俺爹說把豬殺了吧，人都要餓死了還養什麼豬，可俺爹實在捨不得殺，每年就指著養這頭豬給家裡添些針頭線腦燈油棉花，尤其當初為了抱這豬仔子，家裡花了不少銀錢。“可當時蝗蟲來得太急，村裡人都沒防備，家裡人倒是躲得及時，獨獨忘了把豬牽進屋，等蝗蟲捲過去，這麼大的豬仔就剩了骨頭架子。實在太慘了！可村裡還有更慘的，有好幾個村民當時在地裡，躲都沒地方躲，身上都被咬爛了，還死了好幾個人。”憨栓子說得心有餘悸，其他人就像聽鄉野雜談。倒是有人想說哪有這麼可怕的，可見舒師爺和憨栓子這樣，怎麼也不像騙人，囁嚅了幾下閉上嘴。魏王皺起眉：“那此物與蝗災有什麼關聯？難道這就是蝗蟲的卵？”還算魏王不笨，很快就聯絡上了。舒永泰也顧不得沉浸在回憶裡，道：“當年屬下曾與一任東家去陝西上任，也是那東家運氣不好，頭一年鬧旱災，好不容易靠著朝廷賑濟撐過去，第二年剛入夏就碰到蝗災。都說那一年肯定風調雨順，誰也不知道這些蟲是從哪兒跑出來的，整個縣裡的還沒長成的莊稼，都被蟲子吃光了。“後來才知道若是頭一年旱狠了，第二年有很大的可能會鬧蝗災，因為蝗蟲會把卵產在地裡，而且它產卵產得極深，經過一冬的修養，天氣暖和了開始成蟲，開始是蝗蝻，然後是成蟲，等它蛻幾次皮，這東西就會飛了，且有聚眾性，飛到哪兒，就吃光那裡的一切。”聽完舒永泰的話，魏王的眉宇久久無法舒展。“既然你主動提及，定是有滅蝗之法，可有什麼法子解決掉這些東西？”“在入冬前翻地，往深處翻，把這些卵凍死。在次年春夏之時號集人捉蟲，只要數量減少，就不會成害。不過現在最大的問題不是明年，而是眼前——看這樣子，恐怕今年在入冬之前就會鬧上一場，若是不趁著成災前把減少這些蟲子的數量，明年靠翻地和捉蟲肯定是不夠的。”這時王百戶也走了上來，向魏王大致稟報了方才憨栓子一眾人捉到的蝗蟲數量。就那麼一會時間，便捉到那麼多，想必數量已經非常驚人了。其實就在之前憨栓子這些人吃炒蝗蟲時，已經有兵卒受不住饞跑去捉了，剛好有幾個人抱著一包蝗蟲喜笑顏開的走過來，舒永泰走過去，從裡面抓出一隻來看。看了幾眼，他匆匆朝魏王走過來，急道：“殿下，下命拔營吧，趕夜路。這東西再蛻一次皮，就能飛了，到時候肯定成害，得趕在之前到太原。”一聽說現在拔營，連王百戶都有點猶豫。