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強盜頭和同伴大驚。強盜頭扎住步伐與敵手較勁時，看清來人，質問：“你是誰？敢管老子的事！”

這位從天而降的救星正是肖明遠。說來也巧，他今日剛好吃完魏源給他的藥，他如約去找魏源看病，在路上他見到此二人打聽煙色。肖明遠見他們並非善類，便跟蹤上去，這才適時的救了煙色一命。

肖明遠的九節棍是用暗藏棍體中的鐵鏈串聯起九節空心棍組成，變幻莫測，自由組合。全部展開宛如長蛇，全部接起就是橫掃千軍的一字棍。而那強盜頭子也不是好惹的，肖明遠攔下他去砍煙色的刀是在對方沒有防備的情況下，現在對方有了防備本事也不容小瞧。肖明遠以為對方使得是單刀，沒想到正面交手後對方改用雙刀。臂力之大，讓他都有點招架不住，不過那人刀法不怎麼樣，讓肖明遠有空可鑽。兩棍下去擊中那人的肩膀和腿。那人負傷，見勢不妙和同夥跑了。

一來窮寇莫追，二來肖明遠也怕還有其他不軌之徒，就沒追上去，而是去檢視煙色。

事發迅猛，煙色傻在原地，看肖明遠趕走歹人，他好一陣才清醒過來。

肖明遠見煙色臉色蒼白，像是受到驚嚇，詢問：“小王爺，可有傷到？”

煙色餘驚未定，說：“沒……謝謝壯士相救，請問壯士大名。”

這回換肖明遠面色難看，他遲疑一下，艱難開口：“肖明遠。”

煙色一愣，他覺得這個名字好耳熟，細想之下他猛然想起在何處聽過，他吃驚的看著眼前不敢正視的他救命恩人。兩人都尷尬的沉默了。

——

考核期結束兩日後，冊封榜文發到個人手中。肖明遠在測試期被扣光分數，他認為自己不會被委任，沒想到第一批發放的委任令竟有他的份。正五品下，中都督。肖明遠簡直不敢相信，就算是武狀元也不過如此。

阮金鮨聽到這個訊息也頗感意外。透過短短几日對肖明遠的瞭解，他大致也看出肖明遠的性子，如果不是有逍遙王的事在先，阮金鮨也許會欣賞這個百折不撓，不卑不亢的內斂男子。可惜、可惜。原則和私心讓阮金鮨左右為難，最後他還是感性地選擇站在逍遙王那邊，但他為了讓自己的良心過得去還是給肖明遠寫了評語，沒讓他零分出局。再給肖明遠寫評語時阮金鮨也頗費了一番心思。既不能寫的太好，也不能貶的一錢不值，說白了就是寫了份比沒寫強一點的評價。一般情況下皇帝用人都會參考審查人員的評語，所以當皇帝任命肖明遠正五品下，中都督時，阮金鮨吃了一驚。沒過多久，當他聽到另一個訊息的時就更加驚訝。逍遙王宴請，他收到了請柬，可同時肖明遠也成為逍遙王宴請物件之一。

肖明遠收到這樣的請柬時簡直不敢置信。想起那日他偶然救了煙色，難道因此化解了王爺對他的敵意？肖明遠心中又驚又喜，可他該如何把握這次的良機？如果程天官在，他就可以找他商量。想到程天官，肖明遠心情凝重起來。實習結束已經兩天他始終沒見到程天官，四處打聽，連景王也不知道程天官被皇帝派去哪裡。

被肖明遠惦念的程天官，在實習結束之日，也結束了他地獄般的生活。當太監向他宣旨，給他遞上刑部郎中的官服時，他知道自己壓對了賭注，皇帝不是為了一時的樂趣而扣留他，而是要找一個長期的玩物。

曾經有人對他說過：“你就是一條爛泥塘中的泥鰍，不管怎麼掙扎都不會變成淨水中的香魚。”

說這話的人已經不再這個世上，是他親手了斷對方的性命。那時對方的詛咒他不以為意，現在想起，還真是諷刺。在成為袁青山的養子後，他用袁青山的名譽、錢財不斷裝飾自己，穿體面的衣服，用最好的東西，他要讓自己變成真正的達官貴人。他不遺餘力的奮鬥，如今看著鏡子中身著五品官服的自己，他應該高興這是他夢想的開始。可他笑不出來，只有自嘲的苦笑。他掙扎，他不擇手段，換來得只不過是從一個人的手中跳到另一個人手中當玩具。自怨自艾可不是他的作風，如果他這輩子都逃不過男人的玩弄，成為天子的‘寵’臣總比成為達官貴人玩具好，而且現實比他預計的要好。

當他衣冠整齊的去御書房見駕時，皇帝對他的態度一改地下石室中的冷酷，雖然同樣的高高在上，同樣拿他當布娃娃似地摟在懷裡揉捏，可皇帝不在喜怒不形於色，也不在對他一言不發。皇帝關起御書房的門，在批閱奏摺的桌子上要他時對他說：“你這身衣服朕隨時可以更換更好的……”

程天官絕頂聰明自然聽出話中之意。在刑部任職，按常規初任為郎中，功績好，滿一年為