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生火準備早餐。

一道裊裊炊煙由鄔家灶房的煙囪口高高升起，吸引住了一名徘徊在鄔家門口前的青年的注意，他走向了鄔家後方的小門，避開左鄰右舍的目光。

「……爹。」

青年這一喚，蹲在火灶前的灰髮男子，停下了擠壓著牛皮製小風鼓，調整灶上火候的活兒，緩緩地回過頭。

「冬兒？！」

詫異地起身。「你怎麼突然跑回家來了？你沒給主人家添麻煩吧？」

一肩揹著簡單行囊，一臉愧疚的青年，頭低到都快與地面平行了。

「發生什麼事了？」意識到情況不對勁，宗一隨之緊張地問。

「爹，孩兒不肖……我，擅自卸下總管一職，離開了蕭家！」撲通地跪地，鄔冬生磕頭謝罪。

什麼？宗一臉色驟變，這可不得了了，這不只是鄔家的問題，或許會成為全村子上上下下的問題也不一定啊！

江家屯這個既非通商樞紐，亦非著名景點的山村小地方，一行打自京城來的年輕公子哥兒突然造訪，自是格外醒目。

「你們有沒有覺得，打從我們進這村子之後，好像……一直，被人盯著瞧呀？」郎祈望左右張望。

「可能是很少見到陌生人，覺得新鮮吧？這種地處偏僻、少有生人接近的山村，都是這個樣子的。」華鈿青道。

「鄔家是哪一戶？我們是否該找人直接問一問？」茅山輝心想，總不能要眾人像無頭蒼蠅般，隨便亂找一通，盼能歪打正著吧？

蕭證拉住了馬。「我一個人去問就行，你們找間客棧休息。」

「這是什麼話！」華鈿青雙手插腰道：「格老子的，我最討厭做事虎頭蛇尾了！這件事既然幫了，就要幫到底。送佛送上西，怎麼可以半途而廢？」

「青兄弟，難得你這笨蛋口中竟說了句我中意聽的話。」郎祈望嬌笑著。「沒錯，打我們幫你突破你爹爹的阻撓開始，便已經跟你蹚了這渾水，事到如今豈有再置身事外的道理？」

蕭證苦笑，這真是唯恐天下不亂的郎祈望口中說出的、最不具說服力的一番話了。

不過……

要不是他們助了一臂之力，自己有可能被爹設下的「奸計」所擾，至今還坐困愁城也是實話。

蕭證以為爹口中說「不幫忙」，就只是「不幫忙」，沒想到爹會使出那麼多的花招來阻撓他。不但不讓蕭證領出存於蕭家錢鋪的銀兩，更誇張的是將包含蕭證的愛馬在內的所有馬匹，以臨時被人借走的藉口，一夜之間清空馬廄，讓蕭證別說是想搭馬車了，連騎馬代步都不能。

可是爹越是阻撓，越是無法打消蕭證尋回冬生的決心，反而更堅定了心意——抱定不找到冬生絕不回府的信念。

後來蕭證轉向茅山輝，預支了下次的星曆印稅，當路途上的盤纏，解決了阮囊羞澀的問題。

但是錢好籌，代步工具就沒那麼容易了。

雖然試著從一些私營的馬行、馬場裡新買一匹馬兒，不料京城之大竟無一間馬行能供給他一匹好馬，無論走到哪裡都碰壁。許是爹在後頭搞鬼，於是蕭證也死心了，縱使得安步當車地用兩條腿走，他也會走到江家屯去！

隔日，他自己揹著行囊隻身上路。花了兩個時辰，從蕭家一路走出了京城門沒多久，就看到華鈿青他們一行人在前方等著他——當然，還有一匹替他準備好的駿馬。

「聽說你要去捉拿逃奴呀？這麼有趣的事，怎麼可以不通知咱們一下呢！」郎祈望滿臉笑意。

「堂堂蕭家大少，居然連匹馬兒都沒有，太寒傖了吧！喏，這是我們鏢行裡等級最好的駿馬，你可以馳騁個痛快了。」華鈿青把好意隱藏在粗聲粗氣裡。

「你應該知道，是誰把這訊息告訴我們的吧？」「仁永堂」兄弟，笑著齊指茅山輝，道：「聽說有熱鬧可看，我們就跟上來了。」

蕭證既無奈又好笑地瞟向口風不緊的罪魁禍首。

「怎麼，朋友有難，兩肋插刀不應該嗎？我做錯了嗎？」攤開雙手，一臉無辜，茅山輝邪惡地笑說。

孤軍難敵眾口，蕭證也知道自己不可能說動這堆好事之徒別湊熱鬧、打道回府。

「看在你們替我帶了那匹馬的分上，就讓你們跟吧。」退讓歸退讓，蕭證也不忘當下和他們約法三章。

他規定他們一不可拖慢自己的腳程，因為他要儘快追上早一天出發的冬生；二是在他找到了冬生之後，不許他們拿冬生離家出走的事戲弄、取笑或惹冬生髮怒；三則是要他