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，先是左張右望，一副不知在找什麼東西的模樣。

「你不是有事找我嗎？」

看回自己爹爹身上，蕭證微有不滿地說：「冬生應該有來找爹吧？」

「鄔總管？」蕭炎搖著頭。「並沒有，今早都還沒看到人呢。怎麼，他的人不在府內嗎？爹不記得今天有派他去外面收帳。」

「爹真的不知道冬生去了哪裡？」臉色一黯。

蕭炎攢了攢眉。「我不知道，很奇怪嗎？」

「……」神情寫著對蕭炎的不信賴。

「爹倒覺得，你應該比我清楚鄔冬生的去向。爹說錯了嗎？你不是向爹誇口說你倆心心相印，想要白頭偕老嗎？這一個多月來，爹可是一直等著你與他一起過來，結果呢？」

「……」蕭證緊抿著唇。

「我看，冬生是跑了吧？」

蕭證的臉色驟變，迅速地瞪著蕭炎。

「這不是最合情合理的解釋嗎？就像我最初所說的，那孩子很聰明，畢竟是鄔宗一的兒子——冬生的父親，以前也是個了不起的好總管——虎父無犬子，他又怎會生出一個不懂得奴才與主子的分際，妄想入主我蕭家的兒子呢？」

蕭炎絕對不是討厭冬生，才戮力反對他們倆。

正是愛之深，責之切，他更不忍兒子與情同父子、有如己出的冬生雙雙步上不為天下人所接受的邪門歪道，不想他們遭人排擠、遭人中傷。

所謂長痛不如短痛，寧可趁現在傷害不大之際逼他們分手，也勝過往後情深緣淺所造成的痛苦大到他們難以忍受，要來得好多了。

「要是冬生自己離開，你就別去追他了，讓他走。」苦口婆心地說。

蕭證緩慢地搖頭，拒絕。

「你別再執迷不悟了！」

「剛好相反，爹，孩兒就是已有覺悟，才會至今堅持。」蕭證淡淡地說：「無論爹怎麼阻止，孩兒會找到冬生，帶他回來的。」

養了這麼一個死心眼的兒子，蕭炎只能徒呼負負，由得他去了。

「不過，爹是不會幫忙你的，你想要找回冬生，就靠你自己一個人的力量去找。」

蕭炎就不相信，這個從小到大嬌生慣養的長子，能在不借助蕭家之力的前提下，克服一不熟地理、二不知外面風土人情的情形下，順利地找到冬生的老家——那一個深山間的窮鄉僻壤，江家屯。

三、

鄔宗一這輩子都以自己是個好奴才為榮。

打從他十多歲起，到蕭家幫工開始，無論何時，在他心中擺第一位的，始終是蕭主子家，再來是自己的家族、自己的妻小，最後是自己。

因此逢年過節，主子家忙團聚，他這總管自然跟前顧後地打理，不曾返家與家族吃團圓飯；自家婚喪喜慶，只要不是自己爹孃出了事，其餘一律送上禮金聊表心意，乃至於自己妻子產子的喜訊，也不及主子家大小主子的慶生宴、賞月節等等等來得重要，他初次見到兒子時，兒子都滿週歲了。

這些事，看在其它地方的人們眼中，必覺不可思議、匪夷所思。可是世世代代以「奴才」為業，十戶便有八、九個活寡婦的江家屯村裡，「妻以夫為天、夫以主子家優先」，是人人皆知的常識。

這也無論「對」、「錯」，一樣米養百樣人，各地方都有其習以為常的流風遺俗，而江家屯村也不例外，不值得少見多怪。

所有認識鄔宗一的人，都曉得他有多熱愛總管一職，大家都以為他會一路做蕭家的總管，直到發禿齒搖、老態龍鍾為止。因此，數年前他在不到五十的盛年，便忽然說退休時，不知讓多少人大吃一驚。

或許是當時離開蕭家太突然，關於他離開的原因，還在蕭家下人間引起好一陣子的流言蜚語、你猜我說。

多數的揣測是出於好奇，也有少數一、兩則近似惡意中傷的話語，說他「虧了蕭家的財庫，被人發現，攆了出去」，和他「得了難言的惡疾，老爺待念他多年伺候蕭家有功，讓他拿了筆錢回鄉養病去」云云。

這種捕風捉影，甚至無憑無據的惡語，與事實其實相距甚遠。要不是鄔宗一在他還是「鄔總管」的時期，相當照顧手下人，耳語很快就消失了，搞不好真會被白白曲解了。

當然，這種傳言過去就傷不了鄔宗一，對現在早已「無差一身輕」，回到老家過著閒雲野鶴日子的他而言，就更不必說，根本是一點影響也沒有了。

每日雞鳴即起，他維持著先灑掃家門前（以前是掃蕭家大門前）的習慣，接著挑水盥洗、劈柴