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23點50分，離午夜12點還有10分鐘。這些人辭去工作，賣掉房子，疏離親友，把希望全都寄託在今晚。基奇家兩個時鐘滴答作響，剛開始聽，還像是規律的心跳，越接近午夜，聲音越像是某種不祥的預兆。過了12點，寒冬的夜空沒有落下一滴雨，乾燥的地面就像《聖經》裡的迦南之地（Canaan）＇2＇。有些信徒顯然深受打擊，頻頻拭淚。其他人則呆坐在沙發上，茫然地望著空無一物的天空。還有人從窗簾縫隙向外看，強光把庭院照得如同白晝，沒等到原本該來接他們的太空船，卻等到一群打算看笑話的電視臺記者。

這件大事發生之前，信徒除了透過媒體發表一篇警訊之外，對於公開露面的場合幾乎全數回絕。儘管如此，災難將至的預言仍在中西部各地傳開，信徒也接到許多采訪的邀約。而當天夜裡，時間逐漸流逝，天空就是不下雨，此時費斯汀格觀察到一項奇怪的變化。

信徒拉開了窗簾，迎向在外守候的記者。他們殷勤地邀請記者入內享用茶水點心。基奇坐在客廳椅子上，她感受到有股強烈的力量正傳來緊急的資訊，要儘快寫下來，儘可能與所有媒體聯絡，並告知洪水不會降臨，因為“信徒靜坐整晚，人雖少但心意虔誠，上帝都感受到了，所以決定拯救地球免於毀滅”。基奇打電話給美國廣播公司、哥倫比亞廣播公司、《紐約時報》等，表示願意接受採訪，她的態度發生了180度的大轉變。

凌晨4點，一名新聞節目主持人打電話來。他先前也曾來電，詢問基奇是否願意上節目，為世界末日而狂歡。顯而易見的嘲諷口吻惹惱了基奇，隨即嚴詞拒絕了他的要求。此時他再度來電，並等著看她預言失靈的笑話，基奇卻說：“現在你馬上過來吧！”信徒們打電話給各大媒體，一連好幾天，接受數十場採訪，目的都在說服世人，他們的信念並未落空，所做的事也非白忙一場。當他們得知12月21日義大利發生地震後，喜出望外地表示：“地表確實‘在’滑動。”

上帝失約，是因為他太感動了

於是我們看到信徒為了拉近信念與現實的落差，想盡各種方法自圓其說，把斷層、地震都扯上了關係。他們滿口都是牽強的解釋，還固執己見，我們可以想像在場的費斯汀格會覺得這有多荒謬和可悲！費斯汀格總結這些現象，提出推論。一旦宗教團體秉持的信念與現實不符，此時信徒就會改變信仰。因為信徒已無計可施，只能採取這種防禦機制。信仰明顯悖離事實，就像石板表面來回刮摩的尖銳聲響，令人難以忍受。這群信徒為了舒緩內心矛盾帶來的衝擊，勢必會改變信仰。

在對宗教枉熱者的研究之後，費斯汀格與同事也著手從其他方面探究認知不協調。他們曾將被試分為兩組，其中一組的成員，如果說謊，每人可得20美元，另一組說謊者卻只能得到1美元。他們發現，只能得到1美元的被試，事後宣稱相信自己所言屬實的比例，明顯高於說謊可得20美元的被試。為什麼會這樣？

費斯汀格認為，兩組人都要為說謊行為提出合理解釋，但區區1美元很難成為說謊的合理解釋。你又善良又聰明，聰明善良的人做壞事，必定有更（W/U）充分的理由。謊言無法收回，少得可憐的酬勞也落入口袋，你只能改變想法來配合行為，以此來解釋這種和自我形象矛盾的行為，拉近兩者的差距。至於說謊可得20美元的被試，他們不必改變想法。他們表示：“沒錯，我說謊了。我剛說的話都不是真的。不過我得到了很不錯的報酬。”這些被試不會感受到強烈的矛盾衝突，因為他們撒謊有顯而易見且強有力的解釋：輕而易舉就能得到豐厚的酬勞。

認知不協調理論席捲美國心理學界。阿倫森說：“就像暴風橫掃一切。只有認知不協調理論能夠圓滿解釋這種令人不解的行為。這就是答案。”我們總認為，洗腦要能奏效，一定得藉助酷刑威脅或重金利誘。但認知不協調理論認為，某人從事與其信念相牴觸的行為，所得的獎賞越微薄，此人越有可能改變原先的信念。

費斯汀格和學生將認