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，這樣討人喜歡。“都會唱啦，團長！行了吧？”唱完了，杏莉向德強問道。

德強忙點點頭，轉回身，朝著都在看他的孩子們說：

“好啦，今天就學到這為止，明天再學新的吧。”“團長，我有個話，當說不當說？”一個穿得很破的孩子，站起來粗聲粗氣地問。

“什麼事？說吧。”德強答道。

這孩子有些侷促不安地向周圍看看，見有幾個人向他擠眉弄眼——鼓勵他快說，他才結結巴巴地說：

“俺、俺說不好。就是杏莉……”他停下了。

德強一聽說杏莉，不覺心裡有點跳，焦急地催他：

“快說呀！怎麼不說啦？”

“俺沒念書、不知對不對。就是杏莉是漢奸家裡的，不能當兒童團。”那孩子說完忙坐下去。

孩子們都哄起來。有的說對，有的說不對。

杏莉心裡又羞愧又難過又生氣，臉都漲紫了，那雙淚水就要溢位來的眼睛，緊看著德強。

德強很慌亂，又難過又氣憤。他知道杏莉受了委屈，但又找不出責怪那孩子的理由。亂了一陣，他招呼大家平靜下來，說：

“剛才小黑子說的也有理。漢奸家的人咱們不要他。可是杏莉家和王唯一家不一樣。姜同志說過，咱們抗日人越多越好，有錢出錢，有力出力。杏莉她爹不也拿出很多東西來嗎？

人家杏莉很積極，還教咱們唱歌，怎麼不能當團員呢？”

這末一來，那孩子沒話說了，大家也都向著團長。雖然如此，德強還覺得心裡不好受。杏莉也認為受了好大冤枉。

為什麼德強和杏莉這兩個出身截然不同的孩子，會這樣相好呢？說起來，倒很有些來歷。

德強今年十五歲，高小就要畢業了。德強剛上學時，因家裡窮，用磚瓦塊當石板，滑石①當石筆。他穿戴的不好，用的又趕不上人家，這天真幼小的孩子，常常受別人的嘲笑和欺侮。他沒有別的法子，只有向母親哭鬧，躺在地上打滾，非要和人家一樣的東西不可。

①滑石——一種軟石頭，能在硬物體上劃出白線來。

父親上來脾氣，就要動手打他，但母親總是哄著孩子。她給他擦眼淚擤鼻涕，拍檔耐粒�閹�さ艫氖櫓匭掄�硨茫�蟾黽Φ昂逅�鸝蓿�鈑怯塹匕參慷�鈾擔？

“孩子，別比人家，咱們窮啊！好孩子，聽媽的話，念好書要緊！”

這位勤勞的母親，費盡心機來裝扮自己的兒子。衣服雖舊，她做的使兒子穿上合身而又整潔。她用一件出嫁時穿的舊夾衣的藍格布里子，給孩子改做成一個小書包，雖不如別人的新，可是手巧的母親，做的樣子卻比別人的好看，使兒子能擦乾淚水去上學。

母親的這一切感染著兒子，漸漸地德強不再向母親哭鬧，缺什麼也不向母親要了。他也學會用力忍受著困苦。有時還知道去安慰母親。在他幼小的心靈上，也深深劃上“咱們窮啊”的印痕。

但是，本能的好勝心，使孩子越來越感到不甘心不服氣，他恨死一切有錢的人，他常幫窮孩子打架，揍財主的少爺羔子。為這他也吃了先生的不少苦頭，但他從不屈服求饒。先生用兩寸寬半寸厚鑲著銅邊的戒尺，打他的小手，打他的屁股和腿肚子。打得他手腫成小餑餑，腚上腿上青一塊紫一條，先生是等學生求饒才鬆手的，可是德強閉著嘴蹙著眉，晶瑩的淚珠掛在臉腮上，就是不叫喚。直到先生累壞了，有時板子打斷了，才放手。

德強從不使母親知道他捱了打，並警告任何人，不準把他捱打的事，告訴他家裡的人。可是有一次，他的手被打腫得吃飯時拿不住筷子，母親發覺了，心疼的象油煎，抱著孩子哭了一宿。

德強越來越變得老成而易於激怒了。他學會了對付仇人的方法——尋準機會，用血換血，用拳頭對拳頭。他這次報復先生的是：折斷先生茅廁裡用手抓著拉屎的木楔子，照原樣虛插在那裡，先生剛蹲下用手去扶，卻不料仰臉朝天，跌進及腰深的屎尿坑裡。

德強牢牢記住父母的話，刻苦地學習著。

母親每晚要到兒子住的南屋來察看。她眼前時常出現這樣的情景：兒子懷裡抱著燈，手裡拿著書，睡著了。有時眉毛被燈火燒著，他痛醒過來，又繼續攻讀，讀一陣又睡著了。母親躡手躡腳地走過去，把燈火吹滅端走。不敢叫醒他脫去衣服再睡，因為他一醒，就又不睡了。

正因如此，每學期考試，德強都在全班頭三名以內。在有錢人家孩子的嫉妒憤恨的眼光下，他拿著獎品回家給母親看。