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下來，呆望著桌面，仍在驚疑中……

瓣兒也坐了下來，輕聲道：“董謙有意走錯房間，把大醉的曹公子留在那裡，恐怕只有一個意圖——陷害曹公子。董謙為何要這麼做？”

曹喜回過頭，卻沒有答言，只苦笑了一下。

瓣兒又慢慢道：“從董謙留在隔壁牆上那首詞來看，他一定有個意中人，這個女子是誰？董謙之所以會陷害曹公子，必定是出於極深怨恨。他和曹公子平日雖有爭執，卻不至於怨恨到做這種事。唯一可能在於他中意的那個女子，態也許他認定曹公子與那女子有什麼不妥，才會激起如此深的怨恨。”

這回，曹喜愕然道：“我不知道，也想不出有這樣一個女子。”

姚禾在一旁道：“按理說，董謙要陷害曹公子，就必須和隔壁的兇犯預先合謀，一起預訂好相鄰的房間，而且必須是中間兩間，這樣才能造成混淆。但那天的範樓之聚，發起人是侯倫。穆大哥，你記不記得侯公子那天來訂房的情形？”

穆柱皺眉想了許久，才慢慢道：“那天侯公子來得很早，酒樓才開張，並沒有客人。他進來就說要訂樓上房間，我就陪他上來，他直接走到這一間，看了一眼，說就要這間。”

瓣兒忙問：“隔壁那三個客人呢？”

“侯公子剛下樓，那三個客人中的一個就上來了，選了隔壁那間。留了一貫定錢，說給他留著那間。快到中午時，他們三個才來。”

姚禾道：“看來侯倫也參與其中！”

瓣兒、曹喜和池了了聽了，都有些意外。

瓣兒點頭道：“這麼看來，還有一件事也得重新查——董謙那首詞裡提到青梅竹馬，他鐘情的女子應該自幼就相識。董謙和侯倫幼年是鄰居，侯倫又有個妹妹。曹公子，你知不知道這件事？”

曹喜道：“侯倫不太講他家裡的事。我只聽說他有個妹妹，從沒見過。”

瓣兒琢磨道：“侯倫說他妹妹已經許配人家，那天我們去董謙家，他家老僕人吳泗又說董謙並沒有定親。看來侯倫的妹妹並沒有許給董謙。董謙若是鍾情於侯倫的妹妹，他們兩家又是世交，為何沒有結親？”

池了了道：“昨天我去侯倫家附近悄悄打問過，侯倫的確有個妹妹，叫侯琴。侯琴常日難得出門，鄰居們很少見到她。這一向，似乎更沒見侯琴露過面。”

姚禾道：“侯倫若真的參與其中，他所說的那些話便得重新思量了。我去其他路子再查問一下。”

大家散後，姚禾獨自回家，剛到巷口，見幾個人蹲在大柳樹下說笑，其中一個叫莊小七，二十三四歲，精瘦機敏，常日裡專門替人跑腿幫閒，人都叫他“油腳七”。

姚禾想起父親說莊小七口風緊，還算信得過，以前常找他辦事，便走過去道：“七哥，我有件事要託付你，去我家說話？”

莊小七立即答應一聲，樂呵呵跟了過來，進了門剛坐下，立即問道：“姚兄弟，什麼事？”

“我想請你幫我打探一個人的底細，不知道你願不願做？”

“當然願意！這種事我最在行，你就放心交給老哥。你要打探誰？”

“這人叫侯倫，是上一屆的進士。我是想知道他妹妹的事情。”

“姚兄弟莫非是要尋親事？”莊小七黠笑起來。

“不是，不是！我是受朋友之託。”

“那好，給我三百文，我連那女孩兒身上長了幾顆痣都給你打探出來。”

“這倒不必，我只需要知道她所許配的人家，最近一兩個月的去向，還有他家有什麼來往之人。”

莊小七果然有招數，第二天就興沖沖來回報了——

“那個侯倫的妹子叫侯琴，今年二十三歲，模樣生得標緻，讀過些書，性情溫順嫻靜。不過他家本沒什麼根基，他爹侯天禧做官也只做到八品，後來又因為貪瀆賑災錢糧，被奪了官職，罰了銅，家裡就更破落了，沒錢出不起嫁妝，一直沒人去提親。三年前她哥哥中了進士後，才有些人家上門提親，他爹侯天禧卻又牛衝起來，一般人家全看不上眼，把個嫩瓜兒生生就要藏成老瓜了——”

姚禾忙問：“她一直沒有許配人家？”

“沒有，剛才這些只是零嘴，不值一百文，接下來才是正菜——”莊小七喝了口茶，把一隻腳縮抬到長凳上，歪著身子得意道，“我打問出來，侯倫他妹子侯琴這兩三個月都沒見人影，我覺著裡頭一定有些暗水，既拿了姚老弟你的三百文錢，做活兒就得做透。我就貓在他家巷口等著，還真讓我等著了——天擦黑