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時，侯倫從家裡出來了，往城西頭走去，我悄悄跟在後頭。他走到新鄭門外的車魚坊青鱗巷，進了一院宅子。那時天已經全黑了，左右都沒人，那宅子外有棵榆樹，我就爬到樹上往裡望，見那院子不大，堂屋門開著，桌上點了盞油燈，侯倫和一個年輕女子在裡面正坐著說話。廚房裡也亮著燈，有個婦人在裡面忙活，看樣子是僕婦。侯倫和那女子說話聲音很低，聽不清說的什麼，那年輕女子在抹眼淚，侯倫似乎在勸她。看那宅子，還有他們說話的神情，那女子應該不是私娼。一男一女這麼斯文坐著，又像是很親熟，應該正是侯倫的妹子侯琴。”

姚禾忙問：“你敢斷定？”

莊小七翻了翻眼皮，笑道：“我‘油腳七’的名頭是一腳一腳跑出來的，哪一句踩空過？我猜你就要問這個，今早我又去了一趟，在那巷口晃了一陣子，見昨晚那個僕婦提著只籃子，從那宅子裡出來，我就迎上去問道——大嫂，侯小姐這兩天身子可好些了？那僕婦瞅了我兩眼，說‘你是大官人使來的吧，多久都不見他來了。侯小姐成天愁眉苦臉抹眼淚，身子能好到哪裡去？’這不就詐出來了？我支吾過那婦人，就趕著回來告訴你了。”

第十一章　總角之宴

寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。——李清照

池了了租了頭驢子，騎著進了南薰門，來到曹喜家的宅子。

剛才她和瓣兒、姚禾如約又聚到簞瓢巷口的茶坊，姚禾將打探到的訊息告訴了她們兩個。

瓣兒聽了納悶道：“侯琴並沒有許配人家？侯倫為何要在這件事上說謊？他把侯琴安置到那個宅子做什麼呢？”

池了了卻一聽就懂了：“那個大官人……”

“哪個大官人　？”

姚禾忙道：“油腳七去詐那個僕婦，那個僕婦所說的大官人。”

瓣兒仍沒明白：“難道是準備把侯琴許給那個大官人　？”

姚禾低聲道：“不是許配。”

“那是？”瓣兒剛問完，臉忽然漲得通紅，“你們是說侯倫讓自己的妹妹去給那個大官人——”她再說不出口。

姚禾低聲道：“侯倫雖然中了進士，但朝廷裡冗官太多，三年了還等不到一個缺，眼看新榜進士又要出來一批，情勢越發嚴峻，我猜那個大官人是吏部的人，主管進士職任派遣……”

瓣兒一聽，雙眉緊蹙，驚怒道：“他為