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閃身進去。國燕傑開始以為是程少伯，後來看清此人比程少伯既高又壯，走路大步流星，絕不是程少伯，再一想，程少伯去八角臺鎮根本回不來，心中便頓生好奇，也悄悄靠攏過去，輕輕推了推門，果然就開了。他深一步淺一步試著往前走，就接近了書房，隱約看見了書案上那模模糊糊的一摞灰白色的東西，料定就是那摞程少伯沒來得及收起的宮廷秘方，正待上前去拿，忽聽一串兒女人笑聲從裡面臥房傳來，緊接著就聽到一個男人說：“怕你的肚子受不了，我不敢太手重。不然，我讓你樂岔了氣兒！”……

國燕傑聽出這是常給範小堇送東西或取東西的那個范家藥工的聲音，頓時明白了怎麼回事兒。但他此時顧不得聽別人偷情，只想得到那摞宮廷秘方，便輕抬腳伸手去拿，誰知正在這時身後傳來一聲斷喝：“誰？”頓時嚇得他啊的一聲，差點跌倒在地上。回頭一看，正是肖聰甫——原來肖聰甫從百草院回來，不見國燕傑在被窩裡看書，便以為他是來內宅上茅房，後來等了許久不見他回去，就到後宅來看動靜，結果沒發現國燕傑在茅房。再一看，程少伯內宅的房門大開著，便湊上前細做觀察，正巧見個人影在書房門前晃悠，便大喝一聲，就這樣把國燕傑捉住了。

住在門房的女僕秦嫂和男僕秦誠夫妻聽到廂房有動靜，也提了馬燈趕來。舉燈一照，見是國燕傑，肖聰甫就厲聲問：“你半夜三更不睡覺，到大少爺這裡來幹什麼？”

國燕傑此時此地十分尷尬，如果實話實說，交代出想偷拿宮廷秘方，今後在程家就沒法待了；不說實話，只說范家藥工與大少奶奶偷歡之事，又怕得罪範小堇，讓她今後在程家也沒法待，所以，一時不知如何回答。

這時，上房的程漢儒與夫人以及對面廂房的何若菡都聞聲趕來，聽肖聰甫介紹情況後，也問國燕傑為何明知大少爺不在家，半夜三更撞入大少爺內宅是何居心？

國燕傑萬般無奈，靈機一動，便詭稱起夜上茅房，見有人影在大少爺宅門前晃，心想大少爺不在家，怕大少奶奶不安全，便在暗中盯著那人，後來見他進了大少爺宅門，想喊人拿賊，可又怕萬一是大少爺回來，鬧出笑話，就跟進來細看……說到這裡，故意不再說下去。

“那人呢？”程漢儒問。

“在大少爺屋裡。”國燕傑這才說出下半句話。

“那不就是大少爺回來了嗎？”肖聰甫一時頭腦沒轉過彎兒來，又呵斥說：“你還在這兒不走幹什麼？”

“不是大少爺，聽聲音像是大少奶奶家的藥工牛雨春。”國燕傑終於囁嚅著說出了實情。

這時，範小堇突然拉開了房門，邊系衣帶邊說：“國燕傑說得對，是我趁少伯不在家，約了牛雨春大哥來給我做伴兒，既然大家都知道了，那我就把話挑明——在你們程家守活寡的日子我受夠了，不想在程家呆了，要怎麼處置都行，你們老程家看著辦吧！”這樣說著，竟挽著牛雨春在眾目睽睽之下揚長而去……

三

範沉香原本想和程老御醫攀親後，他神農堂的草藥都能沾些“王”氣，他這藥材大王的寶座更會鍍上一層金。誰想到喜事當天程老御醫撒手西歸，讓他許多好夢未做先己破滅，不由暗恨自己運氣不佳。不過，對自己的女婿程少伯還抱有很大希望，期望他的回春堂重新聲名鵲起之後，把回春堂裡的驗方、成方，挑選一些，由他安排加工成丸、散、膏、丹，統統打上宮廷秘方的標記，不怕三江四海的老客們不都給他範沉香送生意上門。到那時，銀元小寶（當時流通的一種銀錠）就得嘩啦嘩啦像雁棲河水一樣翻著花兒往他范家淌。可誰又想到，剛剛過門不到半年的女兒，為了與自家長工偷情被捉，在程家還沒做出處置的時候，先跟著牛雨春私奔到牛家莊去了。這樣一來，讓程漢儒抓住了理，告訴他本來看在長輩份上，能壓就壓下的事兒，弄得誰都沒了退路，最後只能一紙休書了結親家之情，這實在怨不得程家把事做絕。範沉香面對肖聰甫替程家送來的休書，心裡發火，口中卻無話可說，只是唉聲嘆氣。

肖聰甫自從事發之後，也非常後悔自己那天夜裡不該多管閒事，最後竟把事情弄到這種程度。可他嘴上卻又埋怨範小堇做事太有主見，那天當時，她應該開啟窗戶讓牛雨春一走了之，不應該當著那麼多人的面，挽了牛雨春去，以致讓他這當媒人的沒法替她說話云云。

聽了肖聰甫一番抱怨，範沉香問肖聰甫：“依你說，小堇當時不認這筆賬，事情就不會是這種結局？”

“那是自然。”肖聰甫毫不含糊地說，“這事兒要是給我留個餘地，想法遮掩遮