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程家的主事人自然又變成了程漢儒，他主外，兼顧藥園的農事，指揮回春堂進藥的採購。他的夫人主內，兼顧少伯、少仲兩房晚輩家的大事小情。按照程漢卿原來的意見，少仲婚後過繼給程漢儒為子，以便繼承程漢儒這邊的香火，然後再去留洋學醫。所以，臨行前特地舉行了過繼儀式，在三親六故的祝賀之中，半生無後的程漢儒夫婦，一下子有了兒子又有了媳婦，並與本城守尉論上了親家，自然喜不自勝。少仲走後，程二夫人便經常在何若菡房中，婆媳間說不完的私房話，倒也幫何若菡打發了許多的寂寞。

程老御醫匆匆而去之後，壓力最大的是程少伯。

老御醫決定讓程少仲出國留學後，曾和程少伯有一次語重心長的談話，他說：你們兄弟二人，你是兄長，按中國傳統觀念，長兄為父，所以，繼承祖業、光耀門庭的重擔主要在你身上。而且，你兄弟既然去學西醫，回來不知還能不能再走咱這四診八綱的老路已是問號，更不一定再老守田園，肯定要滿世界去飛。這樣，繼承程家醫道，發揚程門醫術都得靠你。爸爸沒讓你去留洋，也是考慮你性格穩重，比你兄弟成熟、懂事，更適合在我身邊，把我這輩子的經驗和嘗試都繼承過去。所以，從現在起，除了回春堂坐堂之外，你要和我一起把我多年來收集的醫案一一整理出來，刊行於世。我的餘生只想做好兩件事：一是撰寫《回春堂精要》，用以對中醫界被弄得混亂了的理論及醫術，去偽存真，以便不再發生被禁之事。二是把西醫揉到中醫裡來，讓中醫有更大的發展。你們兄弟二人各幫我完成一件，我就死而無憾了……現在，老人家匆匆而去，弟弟也按計劃去了美國。程少伯明白，整理《回春堂精要》的任務自然落到了自己的肩上。所以，每日坐堂、往診之餘，他還要秉燭夜讀，從父親遺物中，尋找有關資料，歸納分類，以便進一步整理。這樣一來，日夜操勞，竟把新婚妻子常常忘在一旁。

範小堇嫁到程家數月之中，心情一直鬱鬱寡歡。一開始，新婚燕爾，丈夫就給公公守孝，待到七七四十九天守完孝，丈夫又因喪父產生的心情壓抑，對她毫無新婚激情。

以後幾個月，丈夫幾次生病、出診，又加上送弟弟遠行，常常不在家中，就是在家的日子，也因日夜勞累，沒多少時間與她廝守。這使她常生出被冷落之感，便偶爾尋個藉口回孃家住上幾天，趁機同牛雨春親熱一番。可每次都因有三娘馬蘭花在父親範沉香耳旁吹風，父親不讓她在家久留，所以也不能與牛雨春盡興。日子一長，反倒覺得嫁了人反比在閨中時還孤獨，便不知不覺積了滿腹的埋怨。同時，也就滋生出一種默默的反抗心理——幾次在被範沉香趕回程家之後，趁程少伯不在家時，便暗將牛雨春招到自己的房中來過夜。一是程家作為大戶人家，出入人多，牛雨春來往不大引人注意。二是作為新過門的媳婦，在常人心裡不大可能紅杏出牆，加之程少伯平日為人嚴肅、正統，與各類紅塵永珍缺少親和力，誰也就不注意她身邊的緋聞，範小堇和牛雨春的事也就一直沒被察覺。誰知，世事難料，由於一件與此完全無關的事情的發生，使他們的隱私終於暴露在眾目睽睽之下。

二

國燕傑承受父命來程家學藝，一向很勤勉、刻苦，他白天跟程少伯坐堂當助手，夜晚就同肖聰甫一起住在回春堂後屋的宿舍裡。沒事時他從不遊手好閒，只知道抱著厚厚的醫書靜靜地看，再就是將所看書中自以為有用的醫案和方劑抄錄下來，以供將來自己臨床時參考。他看的這些書，都是從程少伯手中借的，經常是看一批還回去，再借一批。

那天，傍晚時分，幾十裡外的八角臺鎮流行感冒，全鎮千餘口人竟有二三百人被感染，當地鄉醫沒辦法，前來求救，趕了車來把程少伯接走。當時，程少伯說今晚回不來，讓國燕傑知會範小堇不要等他，並替他從範小堇手裡取刮痧用的竹刀。國燕傑從範小堇臥房出來，瞥見外屋程少伯書房的几案上擺著厚厚一摞標明“秘”字的處方，從那種特殊格式的宣紙上看，國燕傑一眼就認出這都是太醫院裡專用的處方用紙，那麼，這厚厚一摞肯定就是宮廷秘方無疑。這是他父親再三叮囑要注意蒐集的好東西，便暗記在心。

這天晚上，肖聰甫趁程少伯不在家，又跑到百草院去尋開心，深夜未歸。國燕傑受那些宮廷秘方所吸引，輾轉反側睡不著，便趁上茅房之機一次次往內宅跑，但深夜之間，只敢往茅房走，不敢接近程少伯的宅門。猶猶豫豫間，見一人影從他通行的內院旁門躡足而進，直奔程少伯的宅門，輕輕一推便