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掩，怎麼也能過去，老程家礙著我的面子，也不能說別的話呀！”

“這麼說，你覺著你在老程家還挺有面子了？”範沉香忽然陰著臉問他。

肖聰甫沒聽出範沉香話裡的味道，還是一再自吹自擂：“這麼說吧，程家門裡，我姓肖的少說也當一半家！”

“吹牛吧！”範沉香勃然發了火，“姓肖的，你他媽是天字一號的喪門星！小堇這事沒你摻和也不至於是這種結果！你媽，姓肖的！”罵著，伸手揪住肖聰甫前後搖晃著：“這事兒到此結束！今後我不准你再提一個字，不然讓我聽到，我活扒了你的皮！你現在馬上給我滾蛋！我再不想看見你這喪門星！”罵完，順手一搡，活活把肖聰甫從屋裡搡到院子裡，跌了個仰面朝天。

“你這人怎麼翻臉不認人　？＇…＇”肖聰甫爬起來氣呼呼道，“是你家小堇不爭氣，怎麼還怨我？”

“我你媽！”範沉香順手操起一把椅子，一邊怒罵，一邊追出門來，“你這種賤骨頭，還敢跟我犟嘴！”話音未落，椅子已飛了出去。

“好！你打人！你打人！”肖聰甫躲閃著迎面飛來的椅子，嘴裡絮叨著轉身逃去。

聽到動靜趕來的馬蘭花，嘴裡一邊嗑瓜子兒，一邊酸溜溜地說：“行了，行了，當家的，事也出了，臉也丟了，跟這種人生氣犯不上，趕緊給你那寶貝閨女幾個錢兒，讓她和姓牛的小子遠走高飛就算了。”

“住口！”範沉香猛轉回身，怒喝道，“你多什麼嘴！是不是肉皮發緊？”

“怎麼了？誰說跟誰來？有本事咋沒管好你那寶貝閨女？”馬蘭花還想辯嘴。

範沉香二話不說，脫下腳上的內聯升皮底兒鞋，揪住馬蘭花劈頭蓋臉就打。

馬蘭花被打得招架不住，便一頭把範沉香撞倒，哭喊著奪路而逃。

範沉香餘怒不息，回到屋裡抓起程家的休書，回到廚房又操起一把菜刀，把身上長袍大襟往腰裡一掖，直奔五里之外的牛家莊而去。

範小堇和牛雨春正在牛家院門前商量出路，遠遠望見範沉香提著菜刀而來，範小堇連忙讓牛雨春從後門越牆而逃，自己卻急走幾步迎著範沉香撲通跪倒在當街上：“爹！事是我做的，要殺要剮我都認，你千萬彆氣壞身子。把刀給我，我自己來。”說完，伸手奪過父親手中的菜刀。手起刀落，將左手的小手指一刀砍下。然後擎起傷手說：“爹，這就是女兒的決心，我不想再守活寡，是福是禍我都跟定了牛雨春，你要可憐女兒，就放過牛雨春，要不可憐女兒，我現在就死在你老人家面前。”

“你！……”範沉香雖然滿腔怒火，可看到範小堇鮮血淋淋的傷手，也不免有些心疼，所以，欲罵開不了口，欲打又不忍心，一時不知該怎麼好。

“爹！”範小堇說，“說一千，道一萬，女兒對不起你，我現在留在家鄉，讓你老人家臉上無光，所以，想和牛雨春遠走高飛，希望你老人家高抬貴手。”

範小堇這樣說話的時候，那傷手上的血一直點點滴滴流淌著，每滴血都像滴在範沉香的心上。他最後狠了狠心，一閉眼睛，吼道：“滾吧！滾得越遠越好！”吼完，從馬褂兜兒裡摸出一張銀票，往地上狠狠一扔，轉身怒衝衝而去。

範小堇拾起地上的銀票，上面印著鮮紅的大字：貳拾兩。

四

程少伯睡不著覺，天不亮就爬起來，走出了家門。

盛夏的早晨，有薄薄的霧籠罩著門前的杏林。樹上的杏子全都被摘光了，只偶爾有晚熟的還挑在梢頭，或掩在枝葉間，有幾隻黃嘴角的烙鐵背兒鳥撲嚕嚕地在樹枝間低飛，可能驚擾了知了的夢，偶爾聽它們尖叫一兩聲，表示過抱怨後復又沉寂——程少伯知道，通常這種大喉嚨的細鳥，太陽不出時是不會放聲高唱的。

對於範小堇的離去，程少伯開始是無論如何不能理解的。從常理上說，他程家是名門望族，牛雨春家是普通農戶；他是一方名醫，牛隻是普通藥農；他程家要宅有宅，要地有地，要買賣有回春堂，牛家則除了破舊茅屋，一無所有……為什麼範小堇非要跟牛雨春去呢？就算他們原來就有舊情，可畢竟已經嫁到程家，而且一直過得也很平靜，沒有什麼摩擦與齟齬，她為什麼非要走這一步呢？這個問號連日來一直困擾著程少伯，令他百思不得其解。因而，在回春堂裡坐堂也常常出神，回家來也茶不思，飯不進……程漢儒夫婦看在眼裡，急在心頭，卻不知該怎樣勸慰。昨天晚飯後，程少伯回到內宅，發現書案上擺著一部線裝古籍，書名為《濟陰苦度》，程少伯心頭驀然一動，忽然想起這是收藏