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已經放棄這個打算？還是那只是我的錯覺，事實上，黃鶴和短劍男子根本毫不相干？因為抱持這樣的心情，我將黃鶴之事深埋心底，未曾稟告皇上就離開了長安。

黃鶴已經沒有那種打算了。

或者黃鶴根本不是短劍男子。

這都是很有可能的。

黃鶴畢竟是人。無論他對皇上有多少恨，或是因這份恨而接近皇上，如今他所享有的榮華富貴，隨心所欲的生活，全拜皇上之賜。

若是結束皇上性命，那麼，他今天所擁有的一切將化為烏有。

既然如此，他還會這麼做嗎？無論什麼事，二十九年的歲月畢竟太長了。或許，恨意也會隨著時光流逝，而愈來愈淡薄吧。

再說，我若將此事稟告皇上，也無確鑿證據。只要黃鶴表示不記得有這麼回事，那一切就結束了。

就連我，要將黃鶴和短劍男子聯想在一起，也費了不少時間。

皇上還會記得，二十九年前僅見過一面的男子容貌嗎？既然相安無事過了四年，皇上和貴妃也很幸福地度日，當時的我什麼事也辦不到。

然後，我察覺到了一件奇妙的事。

那就是黃鶴的兩名弟子。他們似乎對黃鶴隱瞞著某種秘密——宴會時，我觀察他們三人，留下這種印象。

我會如此說，是因為那兩名弟子，偶爾會趁黃鶴不注意時凝視著貴妃，而且動作非常小心翼翼。

當黃鶴望向他們時，他們就會裝作若無其事——不看他們時，兩人就會用足以穿透肌膚般的眼神，緊盯著貴妃。

真是不可思議的三個人。

如今，既然大家都平安無事，我想也就不必重提二十九年前的舊事了。

於是，我不曾對任何人吐露口風，獨自暗藏心底而前往天竺。

我從天竺歸來，是三年後的天寶五年。

當我遠行歸來，皇上四周也沒因黃鶴而引起什麼大事。

我在長安停留了約莫三年，又再度出遠門到天竺去了。

那次天竺之行，前後大約花了五年時間吧。

天寶十二年——即三年前，我從天竺歸來，就在那時候，我察覺京城發生了微妙變化。

（不空的話完結）

〔七〕

聽完不空這麼一大段話，我開口說道：“原來如此，您見到了在敦煌攀繩登天而逃的胡人哪。”

“當時，高力士大人可在敦煌？”

“不，我留守在長安——”

“您沒從皇上那兒，聽到關於敦煌的事嗎？”

“回宮時，皇上曾提起幹佛洞的畫作，卻沒說到擲劍男子這件事。”

“那，其他時候呢？”

“喔，我和皇上獨處時，倒聽他提起攀繩胡人的事。”

“皇上怎麼說的？”

“他說，就寢後有時會驚醒，覺得很恐怖——”

“噢。”

“皇上做了夢。”

“做夢？”

“皇上說，夢見一條繩索自陰暗天井垂落，有名胡人順著繩索下來。他嘴裡銜著短劍，落地站在沉睡的皇上面前，然後取下短劍，刺向皇上前額——”

“皇上一直做這夢嗎？”

“沒有。做夢這事，我記得講過數次，從去敦煌算起，我想大約有二、三年。之後就沒印象了。”

“是這樣啊。”

“不過，儘管沒說出口，心裡或許偶爾會想起。”

“是的。”

“不過，由皇上下令賜毒自盡或斬首者不計其數。若包括戰死沙場者……”

“數也數不完了？”

“沒錯。”

“說得也是。”

“皇上會對那胡人耿耿於懷，或許因為胡人是以不可思議的方式消失了的吧。”

“攀上繩索，然後昇天——”

“是的。”

“——”

“再提一件事，皇上不只是怕那胡人。”

“噢。”

“皇上對胡人攀上繩索後何去何從，似乎也充滿興趣——”

那男子果真就此昇天，失去蹤影了嗎？那繩索上方的天空，究竟存在著怎樣的世界呢？彷彿懷念某事，皇上有時也會隨口說出上述的話。

那是幻術把戲，還是繩索上方的天空，真有仙界、天界的仙人或天人居住的世界？我向不空和尚說，皇上也曾嘆息般地這樣說過。

“原來