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然而，遠觀黃鶴身影，我卻愈來愈覺得，此人絕非我所耳聞的那種等閒之輩。

沉穩微笑的皮相之下，看似暗藏著令人毛髮悚然的恐怖東西。

他是一隻深藏不露的野獸。

臉上浮現笑意，朝著獵物逼近的野獸。

雖然談笑風生，飲酒作樂，卻毫無可乘之隙。無時無刻不在偵察對手的表情或弱點。

宛如放在兔群之中的一匹狼。

而且，這匹老狼因為披了兔皮，周圍兔群並未察覺它就是狼。

這樣的印象，深印我心。

不過，話雖如此，我還是想不起來，曾在何處與此黃鶴相遇過。

不久，偶然一瞬間，我和黃鶴對上了眼。

黃鶴察覺，我偶爾會將視線移至他身上。

於是挨近旁人，附耳私語某事。

豎耳傾聽之人，隨即也挨近黃鶴耳畔竊語。

黃鶴點了點頭，然後望向我這邊。

目光祥和。

我可以猜想得出，當時黃鶴和旁人說了些什麼。

“那位僧人是何許人也？”

或許，黃鶴向旁人如此問道。

“那是青龍寺的不空和尚。”

被問之人當然如此作答。

黃鶴自席間起身，走向我這邊，正是貴妃舞蹈剛結束之時。

“閣下是青龍寺不空師父嗎？”

黃鶴恭敬行禮後，向我問起。

“正是。”

我點頭致意，黃鶴又說：“在下黃鶴，是隨侍貴妃的道士。”

“剛剛曾聽晁衡大人提起。”我答道。

奇妙的是，這樣近距離對看，遠望時所感受到的那種危險氣息，竟徹底自黃鶴肉體中消失了。

先前我所感受到的印象，彷彿全是自己的錯覺。

“我們是第一次見面嗎？”黃鶴向我問起。

“是的。”

我點了點頭。

“我覺得，以前似乎在哪裡見過您……”黃鶴又問。

“為什麼呢？”

“剛才您用那樣的眼神一直看著我。”

“請恕我失禮了。您像極了我的一位舊識，所以一直窺看您。您當然是別人。這是我們第一次見面。”

我說的一半是事實，另一半則不是。

“聽說您不久就要前往天竺。”

“是的。我打算五天後出發。”

這樣回答時，我的腦海突然恢復了記憶。

西域。

我在敦煌見過的那位擲短劍男子——大概是因更接近地端詳黃鶴，加上他說出“天竺”這句話，才讓我恢復了當時的記憶。

從手中擲出的騰空短劍。

圍觀群眾們的驚叫。

刺入女人額頭上的短劍。

以及緩緩升高的繩索。

攀爬繩索而去的男子。

二十九年前的情景歷歷在目，在我腦海裡蘇活了過來。

“有生之年，我一定與你作祟！”

“皇上，從今天起，你最好每晚都想到我，想得顫抖難眠。我恨你！千萬別忘了……”

自天而降、蜷曲在地面上的繩索。

凡此種種，我全都想起來了。

這名男子。

黃鶴。

正是當時擲劍的胡人。

親手擲出的短劍，貫入妻子額頭，詛咒後消逝的男子——如今笑容滿面，站在我的眼前。

此人且以隨侍貴妃的道士身份，時常陪從皇上身邊。

究竟什麼原因，短劍男子此刻會這樣出現呢？當時，我的背脊不由得寒毛直豎。

因為黃鶴雖然笑容滿面，和善地凝視著我，那眼神卻絲毫也不放過我內心任何細微的感情波動。

〔六〕

不久，我便自長安出發前往天竺了，旅途中卻始終懷抱著某種不安。

那就是關於黃鶴的事。

那名胡人男子一黃鶴為何隨侍皇上身邊？我不停地思索原因。

依照當時從天際傳來的話，黃鶴想必圖謀加害皇上。

究竟黃鶴有何打算？如果他想殺害皇上，應該不乏機會，他大可神不知鬼不覺地下毒，或直接奪取其性命。

黃鶴與貴妃隨侍君側，已過去了四個年頭。這段期間，我不認為黃鶴毫無下手的機會。

黃鶴一直沒有出手，是否表示，他