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他們沒有再討論下去，接下來數日相安無事。批閱官審完幾輪卷子，將挑出來的上等答卷送到了御書房。皇帝下了朝便差人拿回寢殿，拉了大皇子一起看。大皇子起先還有所顧慮，“這些東西叫我看不合適。”皇帝卻道：“便當作笑話看罷。”

也不知考生是否個個都寫好笑答案，兩人常看得前俯後仰，樂不可支。偶爾也有正經評論，談笑風生間，不經意就決定了某個考生的命運。

“皇上，此生文筆甚佳，簡直字字珠璣，妙筆生花。”“文筆雖風流，有才卻無志，倒是可以派去文史院，做些編修的事。”

“阿沼，來看此人如何？”“好生狷狂的口氣，怕是匹烈馬，難以駕馭。”“就把他先丟到那群老頭子中，好好磨去些戾氣。”

“皇上快看這張，真是笑死我了，難得能把聖賢道理歪解扭曲成這樣！”“逆流而上，譁眾取寵！批閱的人掉了眼珠麼，竟然把這等東西也放了進來？”……

如此一道道程式，批閱官一審再審，反覆推敲，爭得面紅耳赤，最後拿主意的總還是皇帝。

殿試結果出來前日，皇帝已和大皇子細述一番，心中定下了頭三名的次序。第二日紅榜放出，果然一人不差。

第32章

按著規例，放榜後第三日，皇帝在宮中設宴嘉賀新晉士子。書生們來齊了，在御花園賞梅吟詩，相互攀談，直到皇帝出現，身後跟著大皇子。

大皇子一身盛裝，氣度不遜於皇帝，面上神色淡淡。立時就有人變了顏色，好奇鄙夷戒備懷疑，種種皆有。我低吼一聲，從矮樹中鑽出，卻聽哎喲幾下，膽小的傢伙嚇得一屁股坐在地上。

皇帝微微一笑，驚嚇試探下馬威什麼的之後，該給甜頭了。他態度和藹，招呼眾生入座，再一齊舉杯，慶賀他們高中。我暗道皇帝算不得仁君，後世評論他時萬一有一句惡虎伴暴君，豈非將我一同遺臭萬年了進去？抬頭卻見大皇子輕輕向我招手，便走到他座下，他伸手替我摘掉頭頂一朵梅花，低聲笑道：“皇上想讓老虎嚇人，你鑽出來時落了一頭花，差點讓我沒忍住笑。”

接下來的戲碼實在沒什麼新鮮，皇帝不過幾句話，哄得那群年輕人神情激動恨不得立刻肝腦塗地為國捐軀以表忠心。士子之中，最引人注目的莫過於頭三名。後宮女婢怕是要失望了，狀元郎長了一張書呆子臉，半點靈秀之氣也談不上。倒是榜眼和探花二人，一個冷峻少年，一個翩翩公子，女婢給他們斟酒都要紅了臉。

大皇子坐在皇帝下座，輕輕撫著酒杯，並不說話。他目光緩緩掃過桌上眾人，有飛快避開的，有一臉厭惡的，更有怒目回視的。狀元一臉憤然，幾乎就要跳起來，總算被旁人按住。榜眼面無表情，似沒有看見，轉臉同身邊士子談論詩道。探花卻滿眼好奇毫不避諱，興致勃勃地看著大皇子和皇帝之間。

皇帝坐了一會兒，推說乏了，便與大皇子先行回去。我隱在草叢裡，聽那群書生說話。狀元恨聲道：“那素國賊子竟敢坐在那裡！皇上宴請新士子乃是國事，後宮何時能參政了？”探花卻道：“我瞧皇上對他倒是以禮相待，不像只是個後宮孌寵。”狀元愈發生氣，“那就更不像話了！他乃素國之後，待在吾國宮中，究竟有何居心？”榜眼突然冷聲道：“他做什麼，又關你什麼事？狂妄議論皇上身邊人事，狀元郎就不怕被有心人聽了去？”“你！”探花連忙打圓場，“大家往後同朝為官，應該和睦相處、和睦相處。”

我離了花園，向寢宮走去。狀元脾氣雖不好，卻傻乎乎的叫人一目瞭然。探花為人圓滑，天生當官材料。倒是那榜眼冷冰冰的態度，猜不透心中盤算些什麼。

第33章

春考正式結束，新晉士子入朝的入朝，赴任的赴任。聽說那日宴席上被我嚇到的，無一被委派重要職任，而表現出對大皇子敵意的，除了狀元都離開皇都去各地赴職。皇帝似乎挺喜歡那頭三名，常在下朝後叫入宮中商議政事。

自皇帝讓大皇子參與春考以來，凡事都不再避諱他，拉了他一同在御書房看摺子。大皇子頗有些無奈道：“皇上這般做，難道不怕朝中有人說話？”皇帝笑道：“他們就算有牢騷也是向著朕發，決計煩不到你。一個人批摺子多無趣，阿沼不願陪朕麼？”大皇子嘆道：“那從前那些年，皇上是怎麼一個人批奏摺的？”皇帝拉了他的手，“那時不識得阿沼，不食髓不知味