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大皇子靜靜看他，“阿濟，素國已亡。”二皇子忽地拉了他的手，死死捏著，“薛沼，這不只是我想做的，也是你必須做的！你是素國的太子，素國的儲君，沒有人比你更有責任，也沒有人比現在的你更有機會！薛沼，你若是不做到這一點，父皇不會瞑目，我做鬼也不會放過你！”他拽得極緊，但身體虛弱，還是輕易被大皇子掙開。二皇子深深看他一眼，眸中有著期盼，卻掩蓋不了太過濃郁的絕望和恨意。然後他轉身，走了出去。

他不知要去哪裡，徑直走出小院，頭也不回。大皇子面無表情地在椅子上坐了一會兒，終是露出一個悲憫嘲諷的笑來。他站起身，卻對我道：“老虎，替我看著別讓任何人進來。”

我坐在門檻上，看他走到牆角蹲下身子，輕輕卸下兩塊磚來。這間屋子年久失修，不想卻形成一個天然的暗格。我不知道他在裡面藏過什麼，如今只空空如也，什麼都不剩。

大皇子扶著牆凝神思索了一會兒，裝回磚頭站起身來。難怪他今日特意回來這裡，究竟是為了確認還是想找東西？他臉上既無失望，也不顯得放心，只是一片淡然，“老虎，我們回去罷。”

走出小院，廊下站了一個女婢，扶著柱子看大皇子。他回過頭去，微微笑道：“小柔，好久不見。”小柔向前走了兩步，眸中又是歡喜又是難過，還沒來得及說話，先有兩行淚水落了下來。

女人的脾性我從來搞不明白，哪來那麼多複雜的心思。大皇子卻不在意，走到她的面前，從懷中掏出一塊絹布給她，柔聲道：“怎麼好端端地哭了？”小柔接過絹布，擦了擦眼睛，“殿下，皇上對你好麼？”大皇子笑道：“衣食無憂，比從前好太多了。”小柔卻只哭個不停，“那就好，那就好。”

大皇子伸出手指，似乎猶豫了下，輕輕搭在小柔的發上，“阿濟從小嬌慣，不懂得照顧自己，你替我多看照他，好麼？”小柔重重點頭，大皇子微笑道：“小柔，謝謝你。”

第28章

年後朝中的頭一樁大事，是三年一次的春考。皇帝欽點了幾個文臣做今年春考的主考官，給了他們十日各自出題。

十日期限一到，皇帝在下朝後把那幾個臣子叫到御書房中，揭題探討一番。他在選人上特意下了功夫，有老有少，朝中因政見不同各分幾派，各家人物都在其中。

於是難免一場爭論。文臣說話格外不痛快，引經據典掉書袋，十句裡卻有九句半是廢話。我飽睡一覺醒來，竟還沒爭出個道理。皇帝撐著腦袋坐在桌後，適時說上幾句無關痛癢的話，只有我看見他指甲輕輕敲著桌面。嘿，皇帝多半早就不耐煩了。

我知道他為什麼不耐煩，大皇子待在御書房的內室裡，外面的臣子卻沒人察覺。

總算還有識臉色的，打起圓場將眾人意見攏總起來，勉強擬出了一份考題。每人都有些不滿意，但也無話可說，皇帝坐直身子微微笑道：“既然尚有修整餘地，還望眾卿回去再細細思量。今日便到此，眾卿辛苦了。”他這樣輕描淡寫一句，眾臣臉上卻頓時顯出寬慰，似乎相互看看都覺得順眼了。真是老奸巨猾，我不禁暗自評道。

好不容易將臣子們打發走，大皇子自內室走出，“皇上大早把我叫起，就是為了聽這一場唇槍舌戰？”皇帝淡笑道：“題已出，不如阿沼也答一份卷子？”大皇子奇道：“我答這春考卷子做甚？萬一考中了，皇上還能讓我當官不成？”皇帝笑道：“阿沼若高中，朕封你一官半職又有何不可？”

大皇子不以為然一笑，“方才聽到出題官親解試題，我去參加，對別的考生豈非不公？”皇帝道：“那有什麼關係？朕好多年前也參加過一回，答了卷子，偷偷混在其中，批閱官無人察覺。明明朕一早就知道題目，阿沼猜朕最後考中沒有？”大皇子笑道：“皇上這麼問，多半卻是落第了。”皇帝搖搖頭，眼中有無奈笑意，“簡直如泥牛入海毫無迴音，朕使人拿來卷子，一看差點氣壞。原來一審就被篩下，批閱官在卷子上只寫了大逆不道四個大字！”大皇子笑出了聲，“那批閱官總算心地善良，可憐天下讀書人，沒有將那張卷子上交，治一個逆反大罪！”

那日對話我原以為只是皇帝說笑，不想數日後試題確定，皇帝當真拿了份卷子給大皇子。大皇子甚是無奈，“我從前讀書就不如阿濟，批閱官恐怕只有狗屁不通四字可評了。”皇帝笑道：“阿沼的卷子只朕一人看，破格讓你直接參加面聖殿試。”大皇子將信將疑，“若答得不好，皇上可有懲戒？”皇帝笑起來