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常施主待你一片赤誠，他不肯來，想必有他的道理。」

魏晴嵐聽到赤誠二字，耳朵竟是有些發燙，半天悶不作聲，不知為何，腦海中驟然想起和尚的那句「你晚來一步，反倒是好事」，心中微微一動，很快又大搖其頭，那傢伙肉體凡胎，哪來的未卜先知之能。何況此地如此兇險，拋下他，才是為他好……

和尚見他低著頭走路，渾身上下都是破綻，哪裡有個巡山的樣子，溫聲道：「魅虛要的是內丹。常施主身上既無靈力、法力、妖力，也沒有什麼內丹，就算撞見魅虛，也不會有什麼危險。你放心。」

那妖怪忽然停了下來，臉色徹底變了：「和尚，你說什麼？」

「我說，常施主身上，既無法力，也沒有什麼內丹｜｜」

不過半個時辰，魏晴嵐領著和尚又匆匆趕回來處，身後陸續跟著十餘名迦葉寺護寺武僧。

聽到魏晴嵐說常洪嘉有難，那和尚亦是大出意料之外，等到魏晴嵐將自己如何把內丹給了常洪嘉、常洪嘉又是如何死而復生之事全盤托出，和尚已面色大變，當即請了寺中精銳，一同跟了過來。

先前眾人料定魅虛下手的物件不過是靈獸的內丹、奪天地造化而成的佛器、寺人的修為，誰也沒想到常洪嘉身上。若真照魏晴嵐所言，常洪嘉既無修為相抗衡、又無根基定力，可卻身懷了一顆近千年道行所化的內丹，只怕凶多吉少。

和尚心念電轉，腳下越發不敢遲疑，蛇妖比他更快一步，妖風駕起，人已在百丈之外。等遠遠望見常洪嘉的背影時，和尚突然頓了一下，朝持棍的數名僧人打了個手勢，幾名武僧分頭把守住退路。

魏晴嵐還渾然不覺，一個人走過去，小心翼翼地用腹語「喂」了一聲。

常洪嘉忽然有了反應，卻沒有回過頭來，只是結結巴巴地應了句：「谷主……」

魏晴嵐聽到他還是平常的樣子，聲音斯斯文文的，心中一塊大石落地，用腹語小聲說：「你沒事就好，我來接你了。」

那妖怪見常洪嘉一動不動，不禁把聲音壓得更低，又道了一句歉：「剛才都是氣頭上的話，不是真的要怪你。和尚也說了，他那幾個師弟脾氣不好，發現我是妖怪，說不定會有些苛刻，我晚一步去，反倒是好事。」

常洪嘉沉默了很久，幾不可聞地笑了一笑：「我到底……幫上忙了……」

魏晴嵐吃了一驚，還未回過神，就看見常洪嘉慢慢地轉過身，嘴裡獠牙外翻，眼角開裂，血流至頸，像極了畫中的惡鬼。

魏晴嵐站在原處，腦海中一片空白，常洪嘉臉上，竟然帶著笑。他似乎全然不知自己有何不妥，只是像往常那樣看著魏晴嵐，彷佛世上只有這麼一處可看。

自魏晴嵐離開起，耳畔便多了一個蠱惑人心的聲音，一遍一遍慢聲低語，喚他去回想江邊驛道上、衣衫猶寒的時候，自己說過什麼話。到底吐露了何種心願，燙得五臟六腑至今一片熾熱？

終此一生……都不娶妻，只給那人斟茶送水……

空谷綠嶂，無人來擾，只常伴那人身側……

這般甘美、令人怦然心動的願景，要是真的，該有多好。

只是這麼一想，便覺得臟腑之間滿滿全是烈焰焚燒的灼灼之痛，這份狂熱，簡直像入了魔障。

無論夢裡夢外，與那人多相處一刻，就會多生出一分執念，使得心願得償猶有不足，不知不覺越求越多，把自己燒成灰還要翹首，一點星火便可復燃。

想不明白，谷主為何會說想做人呢？這身臭皮囊，慾壑難填，卻什麼也求不得、什麼也做不了。心中彷佛有一道血淋淋的豁口，如惡鬼一般裂著巨嘴，現出猙獰惡相，飢腸轆轆，幾度餓紅了雙眼，卻只能佯裝無事人一般，輕手輕腳地跟在那人身旁。

這般痴狂，死後怕是會墜入阿鼻地獄。一個成佛，一個成了惡鬼，到那時，不知要歷經多少窮途，才能見他一面。

沒等魏晴嵐反應過來，那人已往前邁了一步，拽著魏晴嵐的袖角，嘴裡喃喃道：「谷主，我……」還未說完，迦葉寺中驟然響起一聲撞鐘，四面山谷盡是嚴寂肅穆的鐘聲，魏晴嵐被銅鐘震得退了兩步。

常洪嘉看著自己空空如也的手心，許久才抬起頭，眼睛慢慢變成了血紅色，視線從十餘名護寺武僧身上一一掃過。直到眾武僧面色凜然，把拄在地上的僧棍一掄，挽起棍花，魏晴嵐這才清醒過來，用腹語叫了聲：「常洪嘉！」

常洪嘉那雙眼睛紅得直欲滴血，滿目猩紅中，不知盪漾著誰的倒影，低笑著應了：「你便是谷主