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連翹飲了口酒，解釋道：“造堰的首需是錢財，朝廷的確可以撥下一些銀子，可是不一定足夠。朝廷過去的賑災銀兩經過一層一層剋扣之後，所剩不多的錢還要再拿出一些孝敬當地的土霸王，這次潮州造堰，銀兩比之前的都多，剋扣肯定還有，而且不一定就能查出來。我需要更多的銀子，也需要周老虎的協助，不然整件事情未必能夠簡單解決。”

三年前的連翹，柔柔弱弱的模樣，像是需要躲藏在他人身後的花枝，即便仇恨蒙心，卻仍舊帶著良善。而今，卻已經沒了那般的弱質。

“阿如，有件事我想只有你能幫忙。”

自於連翹見了面，沈如這是第一次從他嘴裡聽到請求，一時有些愣神。良久，擱下手裡的酒杯，問道：“如今，我還有能幫你的地方麼？”

“阿如，我不信任朱雀王爺，他的話，他做的那些事，我都不能全信。”連翹低頭，“此次去到潮州，天高路遙，不能把冬兒帶在身側照顧著。”

“你是想叫我代你照顧冬兒？”

“杳娘會代我照顧冬兒的，但花間畢竟只是一個酒樓，龍蛇混雜，何況那些護院本就是拳腳雜亂的人，哪裡有真本事保護得了他。我只希望，阿如你能派些人手偷偷保護冬兒。冬兒曾經被王爺手下的曾兒姑娘挾持過。”

“我想我明白了。”

知道沈如已經應承下來，連翹終於露出淺淺的笑容，眼底的情緒也化作一片溫柔。

“冬兒現在是楚家唯一的後繼香火了，我不能辜負哥哥的囑託，讓他受到任何一點的傷害。”

“你也是楚家的後人不是麼，你的安全誰來保證，此番去潮州，我會讓青竹跟著你一起去。”

連翹搖了搖頭：“我沒事，冬兒比誰都重要。”他停下，抬眼看向沈如，“更何況，我既與你一同了，又怎麼能夠為楚家繼承香火。”

“連翹……”

一瞬間，他什麼都明白過來。從一開始，這個人就沒想過要將他拒之千里，再不攜手。那些不肯低頭，為的真的只是不想將自己拖進那些個旋窩之中。

這個夜，凝著暖暖的氣。

“留下來，”沈如垂眼，聲音輕如呢喃，伸手握住連翹微涼的手掌，“今天留下來吧。”

“好。”

連翹低笑，柔柔的，是如那一夜星辰之下，微紅的臉龐，柔媚的笑。

翌日清晨醒來，屋子裡已經沒有了連翹的氣息。沈如坐起，長髮散落在肩，眼底的清明有一絲的渾濁。

“爺，”青梅敲了敲門，然後推了進來，手裡捧著他等等就要穿上的朝服，“要上朝了。”

沒有見玉珠跟著進屋，沈如起身詢問道：“玉珠呢？”自從汴涼回來，青梅和玉珠就不曾離開過丞相府。

青梅一邊伺候著他更衣，一邊解釋說：“玉珠聽公子的吩咐，去了花間和寶珠一起照顧冬兒小少爺。”

既是連翹的吩咐，沈如也就不再說些什麼。只是回身時看見身後空空的床榻，心底一角有些微顫。“公子他是幾時走的？”

“城門初開的時候就出發了。爺不用擔心，青竹已經跟了去，有他在，公子不會出什麼事的。”

有青竹在，他自是不必擔心連翹此番出去的安全，更何況以他如今的人脈能力，尋常人恐怕傷不到他。只是，沈如仍不自覺地感到不安。

就像連翹說的，那位朱雀王爺實在讓人捉摸不透，或許是親兄弟的關係，天子、玉琮和那個人，都是老奸巨猾的人，心裡的事沒有多少人能夠猜透。

“爺，真的不把冬兒少爺接到丞相府來照顧麼，花間畢竟不是什麼安靜的地方。”

“還不是時候。”

很早的時候，青梅就賣身進了丞相府，天人一般的主子是名門之後，早早有了功名，於一眾下人而言，那是值得驕傲的事，而後一日門上的匾額突然摘下，重新掛上的那塊，方方正正寫著“丞相府”三字。那日，換上一品官服的主子乘坐轎子回到府邸，面容上的淡然更甚幾分。

他們的爺，幾乎隻手遮天，卻不過疏離地像是漠視蒼生。

和玉珠一起伺候小公子的時候，只覺得他單純而溫柔，眼底是真真的流露著笑意，春風化雨的眸子，任誰見了都會心下柔軟一片。也難怪他們的爺，那般淡漠的人也會柔下心腸，將這樣的玉人兒放入心底。

“在西京侯府的時候，公子也曾經說過好多遍‘還不是時候’。”

他在那三年裡，是怎樣地在等待這樣一個足以讓他翻手“奪政