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傳言沈秋暝紅顏知己遍天下，如今看來，果然女人緣甚好。謝恆言靠著樹，從袖中掏出之前剩下的一個山果充飢，邊看著好戲。

沈秋暝很是憐惜地看她：“不知姑娘是哪裡人氏，為何會落入賊人之手呢？”

“公子說的沒錯，”那女子恨恨道，“他們連賊都不如。”

“哦？”沈秋暝略有些詫異。

那女子拭去淚水，抬起頭來，竟面容姣好，雖稱不上羞花閉月，也別有幾分小家碧玉的秀麗之色。

“我家在山腳的楊家村，進來官差在抓壯丁，家父年紀老邁，我又是獨生女兒，那些狗官便……”女子說著，眼角又泛起盈盈淚光，“他們便要把我帶走，充為軍妓，免了我家的兵役。”

“一群禽獸！”沈秋暝面沉如水，“原以為當今就算不是什麼聖明天子，起碼也不是個庸君，如今看來，真是大錯特錯！”

謝恆言悠悠然插口道：“他們的號衣與之前西蜀王的差役相類，我想多半也是西蜀王府的兵卒。”

沈秋暝抬頭看他，暮氣四合，儼然天色向晚：“師侄，我送這女子回楊家村，你是同去還是在此處歇息？”

謝恆言就地打坐：“我在這等師叔便是。”

沈秋暝也不勉強，攜那女子往山下去了。

“此處荒僻，大俠為何路過此地？”那女子好奇道。

沈秋暝笑笑：“不瞞姑娘，此番我們正要去鶴鳴山。”

那女子微微一福：“想不到竟是鶴鳴的道長，失敬。”

沈秋暝略有些尷尬：“我可不是什麼牛鼻子道士，不過俗家弟子罷了。”

兩人邊走邊談，已影影綽綽瞥見村落一角時，那女子突然一聲驚呼。沈秋暝看去，只見那女子手上銀鐲落入山下一樹梢上。

那女子輕輕咬唇：“無妨，不是什麼值錢的物什，明晨我來取便可。”

沈秋暝一笑：“舉手之勞，我片刻便回。”說罷他縱身一躍，足尖便點在那枝椏之上，正欲伸手夠那銀鐲時，只聽耳畔風聲微動，心內大呼不好。

不知何時，數名黑衣人從四面閃出，手執利器便殺了過來。

沈秋暝一邊拔劍克敵，邊留意到那女子抱胸立在不遠處，桃李面容上笑意卻是冷若冰霜。

那些黑衣人與先前的刺客大相徑庭，武功已趨一流殺手，沈秋暝站在樹梢上搖搖擺擺找不到著力之處，身法受制之下，只靠著行走江湖多年的經驗左支右絀，狼狽不堪。

那女子突然呼喝一聲，黑衣人頓時變了陣法，幾人將他圍在正中，沈秋暝識得此乃兵法中的六花陣，即便站在平地之上，自己亦無十足把握取勝，額際禁不住冷汗淋漓。

酣戰之餘，那些人卻突然停手，向上看去。

沈秋暝也得以喘息，抬眼一看，謝恆言站在那女子身後，手中一把竹簫抵住她的咽喉，笑意狡黠。

“諸位，我數到三，一同放手可好？”

作者有話要說：

☆、第五章：鶴鳴山下竹連雲

那群黑衣人顯然對那女子極為忌憚，一同停手向她看去。

那女子冷哼一聲，點點頭，瞬間那群黑衣人便一一散去，落在沈秋暝四面的樹梢上。

沈秋暝方才打鬥時便已看清那群人並未攜帶箭弩，便趁機縱身一躍，落在謝恆言身旁，腳下一個踉蹌，堪堪被謝恆言扶住，靠的近了，竟能嗅得檀香氣息。

謝恆言瞥他一眼，收回執竹簫的右手，左手卻成掌一推，那女子便如同斷線風箏，向山下墜去，被幾名黑衣人扶住。

“快走！”謝恆言語罷，兩人便發足狂奔。

過了約莫一刻，確認那些人未追上來，沈秋暝才頓足喘息，用餘光瞥見一旁的謝恆言直接跌坐在地。沈秋暝微微一笑，低吟道：“寧心定氣，萬物齊一，經著南華，行合天心……”

他誦唸的正是鶴鳴派的內功心法，脫胎於莊周的南華經。果然須臾之後，謝恆言呼吸漸漸平復，對他抬眼笑了笑。

沈秋暝嘆息：“枉我行走江湖十年，想不到今日卻著了道。”

“是師叔俠骨柔腸，並未揣度人心之險惡。”謝恆言起身。

沈秋暝顧及他此刻真氣不足，便未用輕功，只徐徐而行。

“我看倒也未必如此吧，縱使我相助十人中便有一人為奸惡之徒，那畢竟還有九人因我受惠，我看也稱不上什麼壞事。”

謝恆言拱手：“受教了。”

沈秋暝看他：“方才還未謝過師侄救命