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花錢買的，唯獨陳敬宗這裡是程思明送的。程思明能當上縣令還多虧當年陳敬宗得勢時的權利。同樣都是進士，如果你朝中有人，那你的前程自然通順。雖然陳敬宗並沒主動幫程思明活動關係，架不住程思明自己張羅。總歸他是沾了陳敬宗的光，可也吃了陳敬宗的虧。陳敬宗因朱志的突然逼宮，被下了大監獄，幸虧他沒有直接參與，像他這樣的人很多，朱旻給他們留有情面的讓他們請辭還鄉。而跟這些人沾親帶故的雖然沒像他們波及重大，但也不被重用。程思明就是一個典型，他的仕途之路，因陳敬宗而停滯。程思明也不是一個安於現狀的人，陳天佑不知他哪來的大批銀兩和人脈關係，另闢蹊徑，坐上知府的位置。

陳天佑一天天長大，跟一位高人學的一身本領，本以為可以出人頭地，沒想到受到陳敬宗的影響，吏部有人直接告訴他，朝廷不會用他。陳天佑雖有功名在身，卻無用武之地。陳夫人見兒子沮喪，就去拜託自己的妹夫程思明。看在姻親的關係上，幫幫陳天佑。好說歹說，程思明把陳天佑推薦到軍營，安排一個守城士兵的差事。這分明是大材小用，可誰讓陳敬宗做官失敗，給兒子留下後患。

陳天佑靠自己的能力，當上一個小班頭，這遠遠不夠。可他的身份又制約了他的發展。上面的人，就算賞識他，可也忌諱他的背景，誰都看得出來，皇帝不待見昔日被罷官的臣子。不管怎麼說，這也是吃官飯了。不管陳敬宗願意不願意，都欠了程思明的情。可是程思明的癖好和做法，讓他看不順眼，而程思明也瞧不起落勢後自命清高的陳敬宗，就用各種名目把搜刮錢財用的畫送給陳敬宗。弄得好似陳敬宗為了自己兒子的前程，也買畫巴結程思明似地。陳敬宗自然不願意背上這個汙名，可陳夫人不忍看兒子沒了前程，哭著埋怨陳敬宗。陳敬宗自認是自己誤了兒子，乾脆兩眼一閉，由著陳夫人收下程思明別有居心的畫。陳天佑是孝子，怎肯看父親受辱，堅持退回去，不幹那差事，陳夫人哭的死去活來，而且這些畫都是以陳夫人的名義收下的。陳敬宗不管這件事，無奈陳天佑只好順從陳夫人的意願去當兵。暗暗鞭策自己一有機會一定要讓父親擺脫這份屈辱。

機會？朱熾越看陳天佑，越覺他像寧王的人。順著陳天佑的話試探道：“你這人還真死心眼。”

“怎麼說？”

“你之所以不得志，是應為皇帝排斥你爹，所以連帶你一起排斥。你在怎麼努力也是不可能得到皇帝的賞識，但相反的，卻可以得到與皇帝不和的人的重視，例如寧王。”

“孫金！你在胡說什麼。”陳天佑東張西望，院中依舊無其他人，低聲警告朱熾：“這話不許說，被別人聽到，還以為寧王要造反。”

“其他王爺都造反了，寧王不可能沒有野心。”

“就因為其他藩王作亂時，寧王沒有參與，才說明他忠心。”

“可他也沒幫皇帝，自己裝病躲在家裡分明是坐山觀虎鬥，想坐收漁翁之利。”

“就算如此，沒有證據就是造謠誣陷。你輕則坐牢，重則問斬。”

“可……我是說如果，寧王真有此心，對你是個機會。”

“如果真有這樣的證據，上交朝廷，確實是個翻身的機會。”

“你還在指望皇帝？”

“你以為我會幫寧王作亂嗎！你小小年紀怎麼會有這麼危險的想法！”

此後陳天佑把朱熾好好教育了一番。朱熾頭一次被比自己小的人說教——陳天佑今年二十二，比朱熾小兩歲。朱熾謊報年齡，陳天佑以為他十六。要不是丫鬟來找陳天佑說陳夫人找他，他還要深刻糾正朱熾的危險觀念。

朱熾無法判斷陳天佑是真的忠於朱旻，還是隱藏心機反過來試探他。畢竟謀反這麼重大的事，陳天佑不可能對才認識幾天的人說。

兩個人光顧著說話，手上的活全停了。陳天佑走後，朱熾對照一地的書哀嘆。這筆賬他記著，不管陳天佑一家有沒有參與寧王謀反，他都要討回他所受的苦力，還有陳天佑打他的那一巴掌。

朱熾心中憤憤不平，將外面的書畫往屋裡運。正要把畫放回原位時，驚見牆上又出現壁虎。他打掃的時候它們都跑了，這會他收拾乾淨，它又回來了。可恨。他在書房呆的時間長，他可不想拿東西時，一隻壁虎附著在上面。朱熾不敢下手抓這些東西，他手邊有的只是程思明的畫軸，反正這畫不招這家人待見，於是他就用畫軸擋棍子，與壁虎搏鬥。他敲得用力，但準頭不夠，三兩下過去，壁虎沒打著，到把畫軸的頭敲掉。朱熾還怨畫軸不結實，拾起滾到一邊的頭，琢磨