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我被召上殿陪坐，應景飲食，笑得臉也僵住。全朝皆知不受寵的薛皇后是從不參加外宴的，就連年宴，亦只能避居內廳小宴。此刻坐在皇帝身邊的，是最當紅的樂妃與念妃，一者清蓮出水，一者峭梅生崖，相映兩如花。

宴席方半正酒酣時，皇帝示意內侍宣下，眾人齊玩藏梅之戲。殿上百餘人共分二曹，樂妃領上曹，念妃領下曹，皇帝恰為遊附。先上曹藏，由下曹眾輪流猜測彩物鏤金梅花所在。

我所坐為下曹，瑟縮壁角，頗不能言。眼見前數十人皆不中，竟要傳到末尾來。

“空祈因。”皇帝忽然開口，遠遠在高臺上前傾俯視，“說答案。”

“回陛下，陛下有一梅，兵部邱侍郎有一梅。”

滿座皆驚。無人猜對，只因藏梅並非一朵，而是兩朵。接以低語數聲，大抵是我不愧為通靈者，此種事實無法瞞我。

“既然答對，朕自然得賜卿一物。不知卿所要何物？”明觀波望向我。

我出列，說出薛後交託之事。

“朕怎會說不可。是吧，樂妃？”

生有皇九子和皇十一子的樂妃直勾勾盯我，嘴唇微動。

育有皇十四女的念妃卻未轉頭，只端坐在位上，戀戀皇帝的側顏。

又是一個陷入過甚的女人啊。

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明越流來見我時是元月十六，單身一人。雖是妃之子，已被皇后收養的皇子，自有些去處要例行公事，直到元宵之後方有閒暇。他應該是十歲多，卻比同齡時的等兒要矮而瘦，脫下披風和外衣，身體宛若腐心老梅，關節突起如樹瘤。

薛後先與我言明，明越流之母穗妃在其三歲時即被打入冷宮，連帶皇六子受苦受累；直到穗妃身故，這孩子才允許放出來，並被明觀波指給皇后撫養。薛後完全能理解皇六子因何劃入自己名下，然己無子，只得依靠這個非親生兒子，好生培養才是。

明越流低頭，筆直站著手足無措。我溫言道：“皇子殿下請坐。”

他依言坐下，手放在膝上。

“皇子殿下會跳舞麼？”

他惶然看我，似乎不能理解這個問題。

還真難……“殿下，我與皇后殿下約定，如殿下不能——”“如果不能透過您的考試，就無法拜您做師父，”明越流口齒清楚介面，猛然回魂般，“考試是跳舞嗎？”

“殿下請看。”我交給他一軸圖卷，展開，圖中四幅分解，再無其它連貫。

“我明白了。”

浮花浪蕊，到頭不是生活。絕且絕，曲無名，只瞬息慢倒閒惜去。

此圖，為等兒母親初繪。

展袖，點足，旋而折腰，曲臂後仰。

那孩子緩緩獨舞，絞扭著一樹殘梅紛如雪下。冷紅騰起，迷眼入醉，籠霧籠紗。虯枝些微作響，無力卻難斷。帶煙和雪，只欠了顏色，無望而絕。

“停下吧。我收你為徒。”

孩子垂眉低眼，浸霜雪般無喜。

二重·薄血·明觀波

小睡醒來，立刻起身，掀開被子。

“陛下……”身邊的女子酥軟著嬌聲顫，“讓妾……”

“撤下去。”隨即有內監帶著毯子轉到榻另一側，卷人即走。

毫無內容。我惱怒於今日翻牌的手氣，道：“叫念妃過來。”“是。”我並不喜歡后妃們進入我的寢宮，今日，算是有些昏了。罷了，也懶。

念妃果還是本事。戲玩而倦，我先睡去。

昏昏未起之時，軟枕些許拱動。未明何事，先厲聲道：“滾下去！”

睜開眼，發覺念妃滿面驚惶看我，手指拈著一幅繪卷白綾——正是我枕下的那一幅。未展開，露著背面透出的血點線墨，詭而妖異。腦早已不轉，喝聲脫口而出：“給朕拉下去！”

怎麼能動它呢……一切的悽號皆與我無關，只留得這幅白綾伴我枕眠。

然而我卻不記得，它從何而來。

根本想不起來。

撒血點成梅花，行墨為枝，一株虯曲老梅而已。

幾度春秋，又是一冬將過。

女體柔膩，幾能驅一時之寒。

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