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“微臣三十有六。”我答。我自知成名甚早，七八歲時已寫得所謂“傳世好文”，父皇立我為太子時年不過十一，是以世知我二十餘年，與形貌資料皆不相稱。

“朱融十二。”皇帝好像略鬆了怒色。等兒並未入空氏族譜，但想來定朝暗衛早發現了他的存在，只是弄錯了等兒的來歷，將他當做我與某罪女所生。幸好我還玩得起一點手段。

“是。”有什麼麼。

“朕姜妃剛生一女，瑕丘公既然甚閒，作文記之。”

“微臣遵旨。”想測試我的手筆？

“作文十篇，賀朕得女。晚間來收。”

“是。”倒是麻煩了。

皇帝轉身離去，又是不知要做什麼的——小孩一樣——我突然覺得。雖然我的確比他年長，然而依他十數年手腕，不過勝在多慮一招。

“微臣恭送陛下。”

真困啊。還是出去，摘枝梅花吧。

我赤足出門，踏入院中，任憑他人白眼相加。

春已悄然而至，梅花也該謝了。

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一年到頭。

到底等兒不曾回來一次。

我伸出手，輕觸虛空中轉結的煙霧。我天生異能，能夠探知數里之外的人動靜，但此人需是能與我相熟相接之人，此時此處只有等兒我能察之。我各種伎倆離通靈相去甚遠，還是被我的父皇母后宣揚成了“通靈者”，給我無限煩擾，亦有小小益處。

等兒不會法術，他無法回應我。我次次只能靜靜看著他捧著書卷，坐在倉廩或者書庫的一角。等兒表面上頗受禮遇，實則無親無友，無人照管。以他的脾氣，只會越發埋藏自己，笑臉迎人。

等兒，還有七年。我輕輕開口，明知他聽不到。

我被當做編外翰林學士使了一年。處置我的方法很多，利用我寫些拘泥官樣話，折我的文名風采，是不錯的做法。明觀波每拿得一文，必遣人在宴會禮典上朗讀，並結以“臣空祈因禱祝”等等字樣，送天下人笑話瞧。逢我出席宴飲陪居末坐，更是頗多調侃暗諷。所以方拿到手除夕宴柬，只得勉強開啟。

在定朝晴上府的第一個除夕，是荒涼罷。

除夕是大宴，因而以我品級，不過與定朝濫封成風的數百某某公坐在一起。或是明氏旁支後裔，或是某一品大官親戚，頗多好閒紈絝、無才鬥狠。然而既是舊朝太子，豈有不引人注目之理，只怕又會排入主宴——果不其然。

正在怔怔，有人敲門。“請進。”微微感知了來人的氣息，我默嘆一聲，跪下去行禮：“微臣叩見皇后殿下。殿下請坐。”

“你還認得我？”急急扶起我，來人不可思議地倒抽一口冷氣，素色衣袖質地粗糙做工卻是御式，“啊？嗯，抱歉，殿下有通靈之能。”

“請坐吧。”不習慣站著說話。這張臉……小時候見過麼。

“我名薛詢諾，家父諱上衡下範。”皇后瞟了瞟主位，還是小心在側座坐下，凝望著我，半是緊張半是尷尬，只差沒絞著衣角。薛衡範？我點點頭，記得。我被冊為太子的那年，投向定朝的驃騎將軍。

“我……抱歉，打擾殿下了。我是想請殿下出山，擔任我養子的太傅。”薛皇后遲疑半晌，忽然下定決心似的，單刀直入。

我一愕。

半個時辰所知的事實實在簡單清晰不過。明觀波後宮數眾，生子亦有數十；而立昔時只是皇太子昭訓、無所出亦無絕頂美貌才學的降臣之女為後，也不過是為平衡數位寵妾龐大家族的權宜之計。薛後方收養了剛去世的穗妃之皇六子明越流，自忖己無才無勢，遍歷朝中，竟是想到我頭上來。

“那麼，帶他來見我。”簡明而已。

“好，我知道了，”喜上眉梢，又怯怯看我，“殿下能和陛下說麼。陛下是不見我的。”

薛後隨即解釋，她被立為後之前，明觀波與她約法三十章，求見不見即是其一。

我扶額：“先見人。”

薛後頷首。

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除夕宴，非悲非喜。做得場面粉得歌舞昇平，不過且書且畫一幅幅無臉人像，不堪而無奈何