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立刻發兵攻打淺井嗎？”

“我不知道，真的不知道。”

“你會殺了引起這次騷動的公方先生嗎？”

“這個嘛，我也不知道。”

“主公！”

“什麼？”

“當你說要撤兵時，我原本以為你可能會從湖東的北國街道撤退，然後直接發兵攻打淺井的小谷城呢！”

“哈哈哈……然而事實卻與你所想的截然相反，像現在這樣的山路不僅難走，而且又正逢下坡路。怎麼樣，久秀？現在可是你殺我信長的最好機會喔！”

“你怎麼又說這種話……”

久秀搔搔他那滿是白髮的小鬢，苦笑著說道：

“說真的，我有些話想跟你說。”

“你說吧！看來你似乎正在想著某件事情呢！”

“我對主公有了新的評價！以前我認為你只是空有武力而沒有足夠的智慧，性急、暴躁是你最大的缺點……我一向這麼認為。所以我想，萬一你果真從湖東撤兵，然後直接攻向小谷城的話，一定會使我久秀和淺井喪命。”

“原來如此，這倒是件很有趣的事呀！”

“然而，你一決定退兵，行動即有如電光石火般迅速，而且到目前為止不曾損失一兵一卒；你那縝密的心思以及能將自己的命運委決於上天的廓然胸懷，實在使我久秀對你的豪氣由衷地感到佩服！”

坐在馬背上的信長不由得笑了起來。

“這麼說來，雖然淺井背叛了我，但我卻因而得到松永彈正的誠心順服了！”

“如果真要這麼計算，那麼你也並沒有損失啊！不是嗎？就如剛剛……”

“就如剛剛什麼？”

“不錯！正因為你的這種豪氣，所以才救了自己一命！你知道這回事嗎，主公？”

“什麼？聽你這麼說，難不成有人要殺我嗎？，”

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越過朽木（2）

“是的，那個人就是為我們帶路的粟屋越中守的兒子；然而，由於越中感佩於主公的豪氣，因此才肯誠心誠意地為您領路。”

“原來如此！這真是件有趣的事情！”

說到這裡，信長突然停下馬來。

此時早已過了午後兩點。在那綠意盎然的山峽道中，就只剩下一條通往朽木谷的小徑了。

“那麼，就在這裡讓粟屋越中回去吧！”

“這樣似乎較好，否則他在天黑之前就趕不回城裡了。”

“好吧！請他回去吧！”

信長特地將越中叫到面前來，送給他一把短刀，並說：

“你的大恩容我日後再報，我永遠不會忘記你今日誠心相待的情義。”

說完之後，就請越中回去了。從位於兩裡之外的那塊層層相疊的大岩石上，可以望見朽木信濃守元綱所在的城堡，於是信長將森三左衛門叫了過來。

“我們今晚就留宿在朽木元綱的堡內吧！你先去通知元綱，告訴他信長希望能在他的城內借住一晚。”

“遵命！”

“你一個人去太危險，帶十五六名士兵一起去吧！”

不久之後，森三左衛門回來向信長覆命道：

“元綱那傢伙全身披帶盔甲，似乎準備在夜晚出兵。不論我怎麼說，他都不肯開啟城門！”

這時信長反而大聲笑了起來，說道：

“哈哈哈……在我信長這麼無力的時刻，終於有敵人出現了，對方有多少人呢？”

“對方人數自然比我們多得多，何況他們又打算趁夜襲擊我們。以我們這麼一點人，這裡又僅有這麼一條通路，我想，不到一刻就會被他們擊潰的啊！”

此時太陽已逐漸西斜，出現在斷崖谷地的暮色慢慢地籠罩了周圍的一切事物。

如今既不能退回去請求救兵，前進之路又被堵住，看來他們又陷入進退維谷的困境了。

“主公！”

這時久秀微笑著說道：

“你能相信我久秀嗎？”

“什麼？如果我說能，那麼你就有辦法嗎？”

“是的。假如你能相信我的話，我有把握說服朽木信濃。不過，朽木信濃和我久秀一樣，都有背叛你的意念，所以，你還願意派我去嗎？”

“久秀！”

“是！”

“我不能相信你，但是我願意相信你；我相信你們兩人都有想要殺我信長的念頭。

“原來如此！”