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“一旦決定退兵，就不要再猶豫了，除了在城裡留下部分兵馬作為殿後部隊之外，其餘人馬都必須在今晚即時拔營，明白嗎？”

這和乘勝追擊的情形完全不同。大敵當前，想要安然地從敵人面前撤退並不容易。更何況，一旦我方意圖被敵人察覺，在敵方的追擊之下，必將導致我方全軍覆沒的命運。在這種情況下，在城裡指揮殿後部隊的大將，就具有舉足輕重的地位。而信長毫不遲疑地任命藤吉郎秀吉為殿後大將：

“淺井軍很可能會從琵琶湖東方的木之本街道北上而來，所以我們必須從敦賀湖西出去，由朽木谷入京；至於濱松先生，則從若狹的小濱、經過針畑、鞍馬山入京。當然，在我們所經過的路上，必然有淺井的手下來回巡邏著。”

他非常迅速地決定好了回京路線。就在當天晚上，信長率領全軍退出金崎城，只留下七百名木下計程車兵。

如今想來，這真可說是信長人生的第三次出發。

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越過朽木（1）

當初從坂本城揮軍北上時，不僅士兵們個個意氣風發，而且軍容壯觀。然而，在他們撤退的時候，信長所帶的手下甚至不足三百騎兵。

在這次的撤退行動中，信長與家康分開行動；丹羽長秀與明智光秀從若狹撤退；柴田、佐久間、前田諸將也都分開撤退；如今留在信長身邊的，只有森三左衛門及松永久秀兩人。

他們首先在佐柿小城停留，請城主粟屋越中守為他們指示越過朽木谷的路徑。

時間為四月二十九日清晨。

見此情狀，越中守的長男粟屋內記立即附在父親耳邊說道：

“在熊河的深處，是人跡罕至的地方，我們不如把他們引到那裡，伺機取得信長的首級，這麼一來，不就可以出人頭地了嗎？”

粟屋越中守直瞪著兒子，這時粟屋內記又說：

“這真是千載難逢的大好機會！如果我們真能取得信長的首級，並且把它帶回京師獻給將軍，那可是大功一件啊！”

“兒子啊！難道你瘋了嗎？”

“這麼說來，父親大人您是不答應了？”

“當然不答應！你怎麼能說出這種話呢？信長公稱得上是位舉世無雙的英傑，他使持續近百年來的亂世得以露出一線和平的曙光；為了將軍、為了京師的百姓，他既出錢又出力，他是這麼偉大的一個人，何況他只是路過我們這個小城……你竟說要###他，這種行為就和盜賊沒有兩樣，太不講道義了。假如你再這麼說，我絕對不會原諒你！”

當然，信長不可能知道這對父子的談話。然而，卻有一句相同的話語不斷地在他心中反覆著。

（只要我能安全返回京師，你們這些人都給我等著瞧！）

是否能夠安全回到京師，是決定信長命運的關鍵。不！與其說是命運，不如說是神所賦予信長的使命來得更為貼切。

粟屋越中守特別警戒兒子的叛意；他帶領全部家臣引導信長等人來到熊河與近江高島郡附近的山中。當這一行人進到朽木谷時，駭異地發現四面全是一片光亮，這使得久秀與三左衛門齊聲笑了出來。

“久秀！你看這裡的景色，真是漂亮吧？”

“是啊！”

“從以前到現在，我們只是一心想著如何盜取天下；不過，這次將自己命運完全委決於上天的旅行，卻也是相當愉快，我想你一定是頭一回有這種體驗吧？”

“盜取天下？你這種說法也未免太過分了吧？”

“哈哈哈……我信長一直都是這麼認為的。在如今這種情勢之下，再怎麼費盡心思也於事無補，所以倒不如將人生交回上天的手中；這麼一來，反而覺得輕鬆自在。”

“你能這麼想，當然再好不過了。”

“捨去野心的人生……那些追求超脫名利之樂的隱者、看破紅塵的人，大概就是指這個吧？”

“主公！難道你也羨慕那些看破紅塵者所處的境界嗎？”

“你呢？你認為如何？”

“我，就如以前你所問過我的啊！”

“哈哈哈……我一點都不羨慕！我只是想到，我必須對我今日所擁有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！這就是我最大的樂趣。”

“噢！聽你這麼說，那麼等你回到京師之後，你打算怎麼做呢？”

“這是我回到京師以後才要開始想的問題，現在我什麼也不能想。”

“那麼，你會