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麼好事。聶赫留朵夫感到害怕，不再看別的牢房，就一直來到關押著明肖夫的第二十一號牢房。看守哐啷一聲開了鎖，推開牢門。一個脖子細長、肌肉發達的年輕人，生有一雙和善的圓眼睛，留著一小撮鬍子，站在床鋪旁邊。他現出驚懼的神色，慌忙穿上囚袍，眼睛盯著來人。特別使聶赫留朵夫感動的是他那雙和善的圓眼睛，又困惑又驚懼地瞧瞧他，又瞧瞧看守，再瞧瞧副典獄長，然後又回過來瞧瞧他。

“喏，這位先生要了解了解你的案子。”

“十分感謝。”

“是的，有人給我講了您的案子，”聶赫留朵夫走到牢房裡，站在裝有鐵柵的骯髒窗子旁，說，“很想聽您自己談一談。”

明肖夫也走到窗前，立刻講起他的事來。他先是怯生生地瞧瞧副典獄長，隨後膽子漸漸大起來。等到副典獄長走出牢房，到走廊裡去吩咐什麼事，他就毫無顧慮了。從語言和姿態上看，講這個故事的是一個極其淳樸善良的農村小夥子。但在監獄裡聽一個身穿囚服的犯人親口講述，聶赫留朵夫覺得特別彆扭。聶赫留朵夫一邊聽，一邊打量著鋪草墊的低矮床鋪、釘有粗鐵條的窗子、塗抹得一塌胡塗的又潮又髒的牆壁，以及這個身穿囚鞋囚服、受盡折磨的不幸的人，他那痛苦的神色和身子，心裡覺得越來越難受。他不願相信，這個極其善良的人所講的事情是真的。他想到一個人平白無故被抓起來，硬給套上囚服，關在這個可怕的地方，就因為有人要恣意加以凌辱，他不禁感到心驚膽戰。不過，想到萬一這個相貌和善的人所講的事只是欺騙和捏造，他就感到更加心驚膽戰。事情是這樣的：在他婚後不久，一個酒店老闆就奪了他的妻子。他到處申訴告狀。可是酒店老闆買通了長官，官方就一直庇護他。有一次明肖夫把妻子硬拉回家，可是第二天她又跑了。於是他就上門去討。酒店老闆說他的妻子不在（他進去的時候明明看見她在裡面），喝令他走開。他不走。酒店老闆就夥同一名僱工把他打得頭破血流。第二天，酒店老闆的院子起火。明肖夫連同他的母親被指控放火，其實他當時正在他教父家裡，根本不可能放火。

“那你真的沒有放過火嗎？”

“老爺，我連這樣的念頭都不曾有過。準是那壞蛋自己放的火。據說，他剛剛保過火險。他卻說我和我媽去過他家，還嚇唬過他。不錯，我那次把他大罵了一頓，我實在氣不過。至於放火，確實沒有放過。再說，起火的時候，我人也不在那裡。他卻硬說我和我媽在那裡。他貪圖保險費，自己放了火，還把罪名硬栽在我們頭上。”

“真有這樣的事嗎？”

“老爺，我可以當著上帝的面說一句，這都是真的。您就算是我的親爹吧”他說著要跪下去。聶赫留朵夫好容易才把他攔住。“您把我救出去吧，要不太冤枉了，我會完蛋的，”他繼續說。

明肖夫的臉頰忽然哆嗦起來，他哭了。接著他捲起囚袍袖子，用骯髒的襯衫袖子擦擦眼睛。

“你們談完了嗎？”副典獄長問。

“談完了。那麼您不要灰心，我們一定努力想辦法，”聶赫留朵夫說完，走了出去。明肖夫站在門口，因此看守關上牢門時，那門正好撞在他身上。看守鎖門的時候，明肖夫就從門上的小洞往外張望。

五十三

聶赫留朵夫沿著寬闊的走廊往回走（正是吃午飯的時候，牢房門都開著），看見許多穿淡黃囚袍、寬大短褲和棉鞋的犯人仔細打量著他，不禁產生一種異樣的感覺：又同情這些坐牢的人，又對那些關押他們的人感到恐懼和惶惑，又因為自己對這一切冷眼旁觀而害臊。

在一條走廊裡，有一個人穿著棉鞋啪噠啪噠地跑過。他跑進牢房，接著就有幾個人從裡面跑出來，攔住聶赫留朵夫，向他鞠躬。

“對不起，老爺，不知道該怎樣稱呼您才好，求您替我們作主。”

“我不是長官，我什麼也不知道。”

“反正都一樣，求您對哪位長官說一聲，”一個人怒氣衝衝地說。“我們什麼罪也沒有，可是已經給關了一個多月了。”

“什麼？這怎麼會？”聶赫留朵夫問。

“您瞧，就這麼把我們關在牢裡。我們坐了一個多月的牢，連自己也不知道為了什麼。”

“是的，這是不得已，”副典獄長說，“這些人被捕是因為沒有身分證，本應把他們送回原籍，可是那邊的監獄遭了火災，省政府來同我們聯絡，要求我們不把他們送回去。您瞧，其他各省的人都已遣送回去了，就剩下他們這批人。”

“怎麼，就是因為